图片源于：https://www.illinoispolicy.org/3-ways-to-balance-chicagos-next-budget-without-tax-hikes/
芝加哥或许刚刚避免了一次地产税上涨，但市领导们却未能找到在2025年预算中不增加其他税收和费用的办法。
这座城市在面对预算危机时，往往陷入绝望的挣扎，而如果市领导能够采取以下三项措施，则可以使预算过程更加有序和负责任：削减非必要员工，削减非必要项目，并推进政府养老金改革。
尽管芝加哥市市长布兰登·约翰逊被迫放弃300万美元的地产税上涨计划，2025年的预算仍为其他税收和费用增加了1.816亿美元。尽管如此，这份预算对于缓解导致城市财政赤字的持续结构性问题几乎没有任何帮助。
芝加哥面临的持续预算挑战包括：对低效项目和计划的浪费性支出；非必要职位的过多配备导致公共安全角色的削减，即使在近期暴力犯罪率最高的情况下；以及对短期预算策略的过度依赖，例如清空税增收益资金或推迟债务义务，后者只会加重未来财政问题。
此外，芝加哥的养老金承诺在全国范围内名列前茅，需付出巨额支出。
根据预测，排除养老金缺口后的赤字预计将在2026年达到11亿美元，到2027年接近20亿美元，具体取决于当年经济的表现。
为了减少芝加哥纳税人的负担，该市必须进行大规模削减，并追求可持续的解决方案。
尽管约翰逊表示，芝加哥2025年预算的70%将依赖结构性解决方案来生成稳定收入以弥补未来缺口，但他的计算似乎并不成立。
该市将在2025年削减1.545亿美元的支出，但其中大部分只是推迟债务支付并增加必须最终偿还的利息。
虽然这座城市所提出的“结构性修复和运营效率”预计在2025年将节省约5亿美元，但这些措施的具体内容尚不清楚，且是否可持续同样成疑。
在未能通过300万的地产税上涨或房地产交易税后，选民们明确表示不希望市政府通过加税来解决预算问题。该市已无法继续依赖联邦疫情救助资金来平衡预算，这类资金在2026年将到期。
以下是芝加哥可以并应当实施的三项长期解决方案，以确保其财务不超出收入的水平。
1) 减少非必要员工支出
总的来说，自2019年以来，人事成本增加了近7.5亿美元，占芝加哥整体预算的42亿美元。
在人事开支的削减上，市政府一直依赖削减公共安全领域的岗位。自2019年起，该市已经裁减了超过2100个公共安全岗位，同时增加了184个行政岗位和1.45亿美元的行政支出。
为了使人事成本与纳税人能承受的水平相一致，该市必须削减非必要员工。这意味着需要减少行政冗余，并对此类岗位实施更严格的招聘冻结。
此外，城市还必须在公共安全之外寻求人员减少，以便有效应对当前的犯罪问题。
2) 减少非必要项目支出
预算中最大的增长主要来自于支持城市基础设施项目和计划的非人事成本。自2019年以来，这类成本增加了近35亿美元。
在65亿美元的非人事成本中，近15亿美元来自企业基金。
此外，城市的非人事支出还受到城市服务费用上涨的支持，这部分资金用于融资芝加哥的企业基金。比如，城市的水和污水费用自2018年以来已经从每千加仑3.95美元上涨到4.70美元，以及奥黑尔和迈阿密的机场费用也有所增长。
许多城市项目都显得低效且超支。例如，奥黑尔扩建项目预算已经超过15亿美元，导致机场服务费用的增加，以及两家主要航空公司向市长请求缩小该项目规模。
自疫情以来，芝加哥还未能从120亿美金的两座机场投资中获得良好的投资回报，预计到2024年，航班数量将减少12.5万次，芝加哥公共交通局的600万美元支出更是使得客流量相比疫情前下滑了30%。
为了缓解高昂的非人事成本，该市必须削减非必要项目。同时，必须找到一种更全面地分析提议项目的成本与效益的方法，建立一个专门小组来评估资金分配并确定纳税人可以承受的非人事支出重要程度。
3) 应对不断升级的养老金危机
最后，城市的主要痛点之一是养老金成本不断上升。养老金支出在城市整体预算中占据29.2亿美元，其中超过16亿美元通过地产税支付。
芝加哥的养老金成本也比五年前高出4.7倍。
尽管支出居高不下，但该市的养老金融资水平在全国范围内却处于最低。对于第1层养老金计划，3%的复合消费上涨调整在财政方面造成了巨大损失，并已对地产税账单产生了沉重影响。
该市务必支持对伊利诺伊州宪法的修正，以便控制未来政府养老金支出的增长。否则，系统将面临崩溃，或需来自纳税人的大规模资金注入。芝加哥的领导者需要利用其影响力，游说州长和伊利诺伊州全体大会提出宪法修正案供选民审议。
结论
如果该市真想使其财政走上正轨，就必须避免以往通过一次性解决方案和推迟艰难的财政决策，例如偿还债务和削减成本的传统。根据“真相在会计”提供的数据，芝加哥的债务每位纳税人高达40600美元。
城市的支出已经失控。如果不进行改革，芝加哥的居民和企业将继续承受日益加重的税收负担，或选择离开，而这座城市正逐渐走向一场即使再多的预算操作也无法阻止的财务危机。
