图片源于：https://seattlemag.com/seattle-culture/rethinking-the-residency/
2023年12月，一个典雅的冬夜，工业设计师Kate Bailey与慈善家和艺术支持者Shari D. Behnke和Edie Adams在Adams的家中共进晚餐。这是一次例行的聚会——三位女士均积极参与西雅图的创意社区，因对艺术的热爱而成为了好友。Adams和Bailey通过他们在微软工作的机会相识，二人都是设计Surface Pro平板的团队成员。Behnke和Adams则在支持塔科马艺术博物馆、艺术家信托基金和亨利艺术画廊等地区艺术组织的活动中有着交集。她们三人都充满干劲、精明且奉献于支持本地创作者。
“没有个体艺术家，就没有艺术社区，”Adams说道。“当我开始收藏时，我将作品视为艺术家的印记，而不仅仅是挂在墙上的东西。支持和推广艺术家对我一直很重要。” Behnke和Bailey——同时也是视觉艺术家——对此深有同感。
伴随着晚餐的进行，讨论逐渐转向500 Pike Street。Bailey分享了她参与的市中心画廊Nii Modo失去场地的消息。“我在寻找新的位置，因为许多艺术家的工具和材料不得不搬到储存室，”Bailey表示。“Shari建议我考虑Coliseum空间作为潜在的解决方案。”
在这处备受瞩目的地址上，矗立着一座经过标记的建筑，它经历了一系列商业变迁——最初是现代化的Coliseum剧院，后来是服装零售商Banana Republic的分店——在2023年6月短暂地成为了流动艺术孵化器XO Seattle的举办地。开业不久后，这个快闪艺术空间在其创始人之一遭到性侵指控后被迫关闭。突然之间，数十位艺术家的努力付诸东流，因为他们为之准备的展览瞬间消失。六个月后的今天，该建筑仍然空置，Adams、Behnke和Bailey对此议论纷纷。
“我们讨论着这个空间作为艺术空间的潜力，”Adams回忆道。“我们让这个想法在脑中沉淀了一段时间，但后来有人提到，‘实现这个想法需要什么呢？’于是我们一点一点地逐渐认真地发展这个想法。”
“这种自我引导的机会解放了艺术家们，使其免于不断生产的压力，给他们提供了更多实验的空间，更大规模的项目，以及与本地社区更深层次的连接。”—— 玛丽安·卡特（MARY ANN CARTER）
在高速运转的筹备进程中，三人计划开设一个艺术家的集中中心，提供免费、长期的工作室空间，希望能帮助振兴西雅图停滞不前的市中心核心。名为Actualize AiR（AiR是驻留艺术家的缩写）的这一项目由女性主导、女性资助，主要由Behnke和Adams资助。它的根基在于社区和可达性。为了这个目的，团队在去年10月招募了Julia Anderson，负责开发项目并与驻留艺术家紧密合作。
“拥有一个工作室空间不仅仅是有一个创作艺术的地方，”Bailey说。“你可以在客厅里创作艺术，但在与其他艺术家相邻的空间里，并且在收藏家和策展人经过的地方工作——这通常是一个艺术家获得个展与否的限制步骤。”
Bailey对驻留项目并不陌生，她将其大致比作无高学费的硕士艺术项目的结构。她帮助Nii Modo启动了一个为10位本地创作者提供的迷你艺术家驻留平台。“这是一个很好的机会来测试在一个中心位置提供免费长期工作室空间的商业模式，”她说。“当我启动这个项目时，我注意到，虽然我是为了艺术家们做这个，但当我带着策展人、收藏家和艺术爱好者参观时，他们带着的热情是具有感染力的。这正是市中心现在所需要的能量。”
经过数月的策划和招募数十名志愿者帮助搭建工作室间隔，Bailey、Behnke和Adams于2023年7月正式开幕Actualize AiR，正值年度西雅图艺术博览会之际。主楼分为工作室空间，目前容纳了30位艺术家，涵盖摄影师、画家、被子艺术家、平面艺术家、时装设计师和雕塑家等多种工种。在每个转角衍生出新的项目、进行中之作或正在萌芽的合作。有几位艺术家已经通过开放日或走访的收藏家售出了作品。
除了来自Nii Modo AiR的往届艺术居民外，首批驻留艺术家是由工作人员和利益相关者邀请申请的。未来开放的艺术居民名单也向公众开放。艺术家们是通过公平视角进行选择，包括空间需求、艺术实践的多样性以及对社区建设的兴趣。在为期一年的驻留期间，艺术家可以全天候进入工作室。
“传统的艺术驻留通常令人想到短期、远程的机会，最终产出要求艺术家一定量的作品和成果，”参与第一届驻留团体的Mary Anne Carter表示。“Actualize打破了这种常规，为艺术家提供了更长期的本地空间接入，而没有明确的创作压力。这一自我引导的机会解放了艺术家，免去了他们不断生产的重压，允许更多实验性和大规模的项目，以及与本地社区更握实的连接。”
让公众走进画廊观赏——并理想情况下购买——艺术作品，一直是西雅图面临的挑战。Actualize的创始人希望其中心位置以及伴随而来的行人流量能吸引认真收藏家及艺术爱好者的关注。以前占据这些窗户的是穿着保守办公室服装的模特，如今却被引人注目的色彩缤纷的装置艺术和视频作品所取代。在西雅图艺术博览会期间，该空间举行了两次开放日，邀请社区了解这个热点，但目前其并不定期对公众开放。“我们希望能尽快做到每天都欢迎大家，”Behnke说。“但没有全职员工，这很困难。我们希望能举办工作坊、嘉宾讲座和实践演示，但我们也不想过于急功近利。我们在每一步过程中都很谨慎。”
“Actualize的想法是，我们在重新思考如何最好地支持当今的工作艺术家，”Bailey说。这个三人组在建筑中获得了一年的租赁权，并且只要该物业不受到市场租户的兴趣，他们便有权每年续租。在一个在COVID-19疫情中遭受重击的邻里，因高房租、人口变迁，商业和餐馆的关闭持续进行，而充满生气的创意者们正在塑造城市文化景观，无疑比空置商铺或黑暗的窗户要好得多。
“艺术家滋养着空间和社区，”卡特说。“我们是问题解决者和社区建设者。从历史上看，我们在被其他实体忽视和遗弃的空间中培养了美、对话和进步。Actualize为艺术家提供了一个模板，使他们能够存在于依然被视为‘有价值’的空间中。我们不必在边缘空间中工作。我们之所以如此，只是因为被迫从其他地方撤退。”
Behnke表示赞同：“西雅图需要对市中心核心地区进行复兴，我不知道城市目前的方式是否正确。我不想让市中心在艺术家的背负下复兴，然后一旦事情又开始兴起，他们又被推开。零售很好，餐馆也很好，但让艺术家成为这片景观的永久一部分，这是我们迫切的目标。”
