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在一次午餐中，一个简单的问题引发了对劳动市场现状的深入思考：为何在美国面临劳动力短缺的情况下，哈佛商学院的许多食堂工人却难以找到工作？
哥伦比亚创始人斯蒂芬妮·穆拉（Stephanie Murra）和洛伦扎·维莱斯（Lorenza Vélez）是哈佛商学院的同学、室友和在哥伦比亚金融科技公司Addi的前同事。然而，正是在与以西班牙语为主的食堂员工的随意交谈中，她们发现了一个重大的断层：拥有工作许可证的人急切地寻找工作，但却不断遭遇阻碍——尤其是那些不讲英语的人。
穆拉在接受TechCrunch采访时表示：“但当我们看新闻时发现，实际上美国正在经历前所未有的劳动力短缺，尤其是在通常会看到低技能移民工人的这些职位上，我们就意识到‘好的，这里肯定存在问题’。”
这种一边是劳动力短缺，一边是移民工人被忽视的局面，促使她们成立了Ponte Labor，这是一家位于迈阿密的初创公司，围绕一个简单的见解构建：移民工人已经习惯通过WhatsApp处理各种事务，那为什么不利用WhatsApp来找工作呢？
穆拉说道：“这些工人中，许多人不会讲英语，且在技术方面不够娴熟，他们习惯于通过朋友找工作。”
“他们经常对在线申请感到困惑，并对用英语进行面试的想法感到害怕。”
Ponte并没有强迫工人使用繁琐的求职网站或人力资源中介，而是直接通过WhatsApp与他们联系。候选人通过内部开发的语音AI招聘系统在WhatsApp上进行筛选。该平台预先审核每位申请者，以确保其合法的工作身份，然后将其与酒店等不断招聘的行业雇主匹配。
维莱斯表示：“在酒店、建筑、零售及其他蓝领行业，雇主们在填补小时工职位方面面临巨大困难，同时数百万拥有工作资格的西班牙裔移民因语言和文化障碍而难以找到稳定的工作。”
“我们知道在哪里找到这些工人，能够说他们的语言，并通过他们喜欢的渠道WhatsApp与他们沟通。所以我们创立Ponte来弥合这个差距。”
这种对信任、沟通和文化相关性的关注帮助Ponte迅速扩张。自2023年11月正式推出以来，该公司已招募了超过60,000名候选人，并成功安排了近800人找到工作。其年化净收入从2024年2月的70,000美元 jumped 到几个月后的550,000美元。
这家初创公司刚刚完成了一轮由哈莱姆资本（Harlem Capital）主导的300万美元的种子融资，估值达到1500万美元。Better Tomorrow Ventures、The 81 Collection和Wischoff Ventures也参与了此次融资。该公司此前通过加速器项目和早期竞争筹集了150万美元。
哈莱姆资本的亨利·皮埃尔-雅克（Henri Pierre-Jacques）从一开始就看到了潜力。
他表示：“我喜欢洛伦扎和斯蒂芬妮在Addi担任同事，并且在哈佛商的室友这一经历，最终一起创办Ponte。”
“我们收到了来自客户的非常积极的评价，他们对产品赞不绝口。短时间内，她们已经实现了强劲的增长，很明显斯蒂芬妮和洛伦扎能够以很少的资源取得巨大的成就。”
Ponte已经引起了像Omni Hotels & Resorts和大型酒店集团（如Pyramid Global、Peachtree Hotel Group和Atrium Hospitality）的兴趣。它现有15名全职员工，以及越来越多的合作伙伴。
其商业模式简单明了：对雇主收取等于工人月薪10%的月费用，最长可达12个月。但如果工人在第一个月内离职？则无需收费。
皮埃尔-雅克继续说道：“在人才市场上，我们始终在思考创始人如何管理供应侧。我们已经见证了WhatsApp在这个群体中的强大作用，而斯蒂芬妮和洛伦扎理解通过WhatsApp整合招聘工作流程是寻找他们工人的最佳途径。”
