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亚特兰大市城市规划部门官员于周四表示，经过多年的艰苦辩论，他们准备推进亚特兰大树木保护规则的重大改革。
虽然环保团体一般支持加强代码，部分开发商则表示，他们仍对最新的保护‘森林城市’的提案不满意。
亚特兰大住房开发企业Fortas Homes的创始人兼首席执行官Jim Cheeks表示，针对经济适用房项目的潜在树木移除费用‘不适合我的业务模式’。
‘这项条例并未平衡树木保护与住房建设之间的关系，’Cheeks在周四的亚特兰大市议会工作会议上表示，该会议更新了利益相关者有关最新修订的内容。
亚特兰大的现行树木条例规定了城市移除和更换树木的规则，该条例首次实施于2001年。在近25年间，该条例仅做过几次小幅修订。此前对全面重写条例的努力因环保人士与开发商之间的分歧而受挫。
亚特兰大设定了50%树冠覆盖率的目标，但这座城市的树木覆盖率多年未达标。
2018年，乔治亚理工学院的研究人员发现，该市的树冠覆盖率为46.5%，较2008年下降了1.5个百分点。许多树木倡导者表示，他们预计下一次评估报告，即将发布的，可能会显示覆盖率现在已降至45%以下。
亚特兰大的树木不仅是骄傲的象征。随着人为导致的气候变化引发更为剧烈的热浪，研究表明，树木也有助于保护公众健康。
2023年，由市议会成员Liliana Bakhtiari和Matt Westmoreland委托的一项研究发现，亚特兰大的森林覆盖率最密集的社区在炎热的日子里明显凉爽于那些树木稀少的地区。
极端降雨事件也在增加，而森林地区有助于暴雨管理。
更高的费用和新的保护标准
城市规划专员Jahnee Prince在周四晚上的市议会会议上向议员们和参与重写工作的其他人分享了一份修订草案。
在当天的市议会工作会议上，Prince向议会成员和公众介绍了这些变化的大致轮廓。
这一复杂的提案包括更高的树木移除费用，称为补偿费用。
根据现行规则，开发商为移除一棵树可以支付100美元，加上每英寸树干直径30美元的费用，移除费用上限为每英亩5,000美元。城市表示，这远不足以覆盖树木更换的成本，树木倡导者也表示，这一费用过低，无法有效抑制清理砍伐。
草案取消了每英亩的上限，并建议在四年内逐渐提高补偿费用，从2024年的每英寸树干直径120美元逐步升至2028年的260美元。对于‘非优先’树种，费用会更低，而对入侵物种则为零。经济适用房单位有资格享受减免费用，开发商还可以通过自己重新植树来减少补偿义务。
‘我们宁愿让开发商植树而不是给我们写支票，’Prince说。
对于非法树木移除的罚款，此前多年来一直是个问题，罚款金额将从每英亩60,000美元提高至260,000美元。
该提案还为单户住宅地块创建了树木保护标准，而约76%的亚特兰大树冠位于此类地块上。但与1月份发布的草案不同，新版本还为商业地块创建了保护标准。
‘没有商业地块的保护，我们无法实现50%的树冠目标，’Prince说。
‘困难而复杂的立法’
参加周四会议的大多数树木倡导者似乎对最新草案的整体方向感到满意。
然而开发商则大多表示反对。
大型住宅开发商Empire Communities的Kevin Norton在会议上激起了对通过该条例可能会停止或减缓开发的担忧。Norton表示，他的公司支持提高树木移除费用，但认为现行条例‘有效’，应基本不变。
‘如果推进新的树木保护条例（TPO），我们确实强烈建议对项目进行测试，以便在实施前能够进一步评估，’Norton表示。
最近，开发商们已多次要求将重写大部分内容留到后期讨论。
3月份，代表亚特兰大‘增长与开发’行业的非营利组织‘发展质量委员会’在给市长Andre Dickens、市议员和城市工作人员的信中建议，现在就提高补偿费用，但将重写的其他大部分内容推迟处理。
推进树木保护条例的多个团体之一的领导人、保护主义者Kathryn Kolb则敦促开发商寻求可以现在通过的解决方案。
‘我们希望看到开发界以一种负责任的方式主动出击，也就是说我们不能做到……但确实需努力与我们找到共识，以便能在向这个方向推进时采取行动，’Kolb说。
为使新条例成为法律，市议会需投票批准。
周四，一些出席的市议会成员认识到，在他们面前的任务规模。
‘这将是……我想我的同事们会同意，这是我们这一届投票中最困难、最复杂的立法，’Bakhtiari表示。
新草案可能在本月晚些时候提交给市议会的社区发展与人类服务委员会。如果他们通过该提案，则将转至全体市议会。
亚特兰大树木委员会成员、环境律师Chet Tisdale在周四表示，亚特兰大再也不能等待去保护其树木了。
‘这是市议会站出来并表示，‘我们通过一项可以拯救森林城市的条例的年份，’他说。
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