大尼尔特，现年60岁，去年宣布将在2024-25赛季结束时退休。如今，这一时刻终于来临，周一将是他担任SpeakEasy剧团最后一天的工作。
他将由多年执导和制作经验的唐·M·辛蒙斯接任，辛蒙斯还是前廊艺术集体的联合创始人，该公司是一家黑人剧院公司。
在大尼尔特的职业生涯中，他见证并积极推动了中型剧院蓬勃发展的成长。然而，当他离开时，他却对中型剧院因COVID-19大流行及其他因素而面临的脆弱财务状况表示忧虑。位于沃特敦的新剧院在两年前宣布关闭。
“新冠疫情后的时期是最困难的，”大尼尔特说。“观众习惯于待在家里，所以他们不再外出。而且他们中的许多人年纪已大，仍然担心健康风险。自从我们从COVID中恢复以来，维持生计更加困难。”
“这个城市的资助社区需要站出来，以重视艺术，”他说。“给中型剧院公司100,000美元的资助是具有变革性的。”他说：“中型剧院需要团结一致，寻找方法吸引新观众来到剧院。这是我们都面临的挑战，因此我们应该合作找出解决方案。”
他通过电话与对角的邻居进行交谈，位于康涅狄格州他的家中，他与丈夫耶弗瑞·W·梅洛主教几年前在梅洛被任命为康涅狄格州主教时购买了这个家。
大尼尔特在SpeakEasy的经营模式结合了远见与务实。他无论是导演戏剧、喜剧、音乐剧，还是各种组合，始终显示出发现与素材绝配的导演、演员和设计师的天赋。
SpeakEasy多个风格与主题的现代作品共同拥有一定的光彩和活力，有时还能够引发讨论。例如，2002年上演的《蝙蝠男：音乐剧》讲述了一个半蝙蝠、半男孩的故事，他爱上了西弗吉尼亚州小镇上的一个女孩，这个剧在波士顿引起了如此大的轰动，以至于SpeakEasy于2003年再次上演。
大尼尔特从一开始就将SpeakEasy及其他中小型剧院视作一种对“博物馆剧院”的解药，他形容这种表演就好像在“展示柜中观看表演，你与舞台上发生的事情没有连接感。”
基于这一理念，大尼尔特始终关注那些首登百老汇的剧作，比如《斯科茨伯勒男孩》和《大鱼》，他认为这些剧作在“适应”以契合位于南区的卡尔德伍德剧院罗伯茨工作室剧院上演时会更加成功并留下更深刻的印象。
大尼尔特在SpeakEasy奋斗了30多年，令人振奋的是他有机会“通过艺术创造社区”，讲述“被他人边缘化或剥夺权利的人的故事”，同时“不是那么教条和说教，以至于让人失去娱乐性。”
他提到，最近与前廊艺术集体的联合制作，辛蒙斯执导的乔丹·E·库珀的《没有人的时光》，这是一部尖锐的讽刺作，其中联邦政府为黑人美国人提供前往非洲的一次性机票，以“解决种族主义”。
“这一剧既极具娱乐性，还深深打动人心，”大尼尔特说。“我从来不是一个战士，但我通过我制作的艺术成为了一个战士。我从未有过公式，只是试图倾听我的直觉。”
大尼尔特在马尔堡和三明治长大，1987年毕业于波士顿大学，随后在纽约市的多年奋斗中，他努力寻找执导工作。“我感到沮丧，于是说道‘算了，我回波士顿去创办自己的剧院公司’。”阿尔特说。
他和几位朋友一起成立了SpeakEasy，包括演员凯瑞·道林。一次在苹果采摘时，他们集思广益，取了一个源自禁酒时代的名字。
大尼尔特说：“这是一种需要知道密码才能进入的地方。这是地下的，那里的确很酷，整个理念就是在说些什么。”
公司的第一部制作是一部题为《高中过后还会有生活吗？》的音乐剧。SpeakEasy确立了自己的利基市场，用标语“在波士顿首演”来总结。但这并不容易。在早期，演员们只获得少量津贴，而大尼尔特则没有报酬。
“大多数时候我没有商业经验，”大尼尔特说。“我不知道如何筹款，如何预算。我是在逐步学习这些东西。我们开始时非常根植于草根运动，真的做我想导的戏。随着时间推移，它逐渐演变为今天我们所知道的样子。”
“大多数时候，最初是我们年轻的艺术家得到了展示自己作品的机会，”他补充道。“就戏剧而言，波士顿作为一个外地（百老汇）试演场所而闻名，主要是商业巡演的制作。我觉得这里缺少的是能反映我们社会的现代剧作。”
大尼尔特认为SpeechEasy的转折点之一是1995年上演的保罗·鲁德尼克的《杰弗里》，这是一部关于一名男子在艾滋病流行期间发誓不再与人发生性关系，但发现这个誓言难以兑现的喜剧。“杰弗里”的上演吸引了比以往更多的媒体关注。
自那时以来，大尼尔特一直在SpeakEasy的舞台上为同性恋生活的故事腾出空间，比如《快乐之家》、《带我出局》、《重要他人》、《遗产》，以及特伦斯·麦克纳利的《母亲与儿子》、《牙齿紧闭、嘴唇并拢》和《无重要性之人》，后者也是大尼尔特在SpeakEasy执导的最后一部作品。
“最大的变化是，有一个剧院和艺术家社区，”大尼尔特说。“我可以在SpeakEasy看到我最喜欢的演员，然后在莱利克和大波士顿舞台公司看到他们，所有这些在一个季节中。有时在寻找剧本或演员方面存在真正的竞争，但我们能够培养卓越，因为优秀的艺术家选择在这里生活和工作。”
他自己也是其中之一。现在，他开始了新的旅程。字面上来说。他已经参观了美国63个国家公园中的35个。“还剩下28个！”他在一封电子邮件中写道。他还计划继续在伯克利音乐学院教授音乐剧。
但他也期待着自己有史以来最长时间的无所事事与放松。
“大多数时候，是时候了，”大尼尔特说。“我可以为余生进行排练。我喜欢这样，但日复一日的资金挑战开始让我感到疲惫。”
“我想确保SpeakEasy的人们能找到快乐，就像1992年我所做的一样，他们能够将公司带到一个全新的水平。
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