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戏剧灯光渐暗，注意力转向舞台，一只鸽子，一只老鼠和几辆火车一个接一个地走进聚光灯下，轮流回答关于纽约市地铁线路的问题。
在康尼岛的Sideshow by Seashore Theatre，一个长期存在的怪胎秀场地，位于一家跨街的交通枢纽对面，仍然在立面上保留着“BMT LINES”的字样，周五晚上，八位身着华丽服装的参赛选手争夺2024年度的地铁小姐桂冠。这个选美比赛的创意源自1941年纽约地铁广告公司的一个计划，旨在在此前的私人布鲁克林-曼哈顿运输系统和另一个竞争系统成为统一的公共地铁系统后一年增加广告收入。
就像当时受欢迎的德国战争时期的海报女孩一样，地铁小姐的迷人形象旨在吸引乘客们抬头看看围绕着美女的广告。直到1960年代，几乎每个月都会由一名名叫John Robert Powers的有影响力的模特经纪人挑选出一个新的赢家。直到1976年比赛结束，每位女性的抱负和肖像短片海报就在无数地铁车厢内张贴。
“这可能是那种赢家必须亲吻地铁局长的脸颊等等的事情之一，”运输倡导组织Riders Alliance的数字策略师德里克·霍尔姆斯说道，他是今年最新一届选美竞赛的五名评委之一。
如今的地铁小姐选美比赛于2017年被City Reliquary博物馆恢复，完全挑战了男性凝视。虽然往日的地铁小姐拓展了当时的传统，成为全国第一个种族融合的选美比赛，而现在，它质疑了传统的女性定义，开放给所有性别和体型的人参与。
参加比赛的新时代的选手包括脱衣舞者，变装表演者和脱衣舞者，以及喜剧演员，歌手和角色扮演者表达他们对地铁的热爱和抱怨。该比赛的新版本也代表着他们选择的地铁线路。
“现在的版本更加民主，”City Reliquary创始人兼总裁戴夫·赫尔曼说道，指出该选美比赛并非与纽约市交通局正式合作。“有些人可能会将其解释为荒诞性，有时我们会得到完全真诚的参赛选手，让你完全放下防备。”
与此同时，取代昔日的地铁海报作为选美比赛奖品的是一个手工制作的“交通皇冠”，今年装饰有地铁线路的标志和一只拖着芝士莫扎瑞拉比萨的闪闪发光的老鼠。
“我们希望鼓励个体的声音，以及他们选择如何呈现自己，”赫尔曼说道。“我们认为这能最真诚地展现乘客群。”
在康尼岛日落时分，克里斯汀·斯托达德携带着一只老鼠呼唤表演登台，试图用鸟叫声，然后用歌曲和披萨引诱鼠人。接下来登台的是一场木偶表演，一场单口喜剧演出和一场鸽子舞蹈，紧接着29岁的蒂凡尼·马丁内兹走上舞台，穿着一身闪闪发光的银色礼服背对着观众进行最后的准备。
29岁的马丁内兹，一直梦想成为歌剧歌手，22岁时患上喉癌，使她的终身梦想夭折。她在那之后两年里都很难说话，大约一年半前开始逐渐恢复她的歌唱声音。
“这不仅是我身体背叛我这种感觉，我也感觉自己失去了一个重要的部分，”马丁内兹在两天前对《城市》杂志说。 “我想这就是为什么我从参加地铁小姐选美比赛中得到了如此多的乐趣。我只是想，‘天啊，我可以再次这样做吗？’”
这位来自皇后区Woodside的女孩转身面向观众，背景音乐响起马克·安东尼的歌曲。展现以“你唱给我听”为主题的表演，向日常上学时每天从家到学校搭乘的R火车致敬。她开玩笑说，车厢里的味道“糟透了，让我发疯”，同时也讥讽了OMNY支付系统和地铁站的厕所短缺。
不久后，背景音乐过渡到一个唐纳德·特朗普的录音。接着，马丁内兹，扮演R火车，从裙子底下拿出一只穿着前总统服装的塑料老鼠，将其抛到地面上然后猛烈踢击。笑点很明显：R火车击败了唐纳德·特朗普。
“我希望保持这种荒诞性，并让它变成一种直截了当的东西，”两天前描述自己表演想法的马丁内兹说。“在某种程度上，这有点像左翼，很奇怪的文化。”
在距比赛日期前两天接受THE CITY采访时，霍尔姆斯表示，他会选择敢于挑战地铁系统更好的选手作为获胜者。
“我真的在寻找那些热爱和欣赏地铁的人，但也能给予批评的人，”霍尔姆斯表示。
严酷的爱
这场选美比赛现在与最初的比赛完全不同，参赛者没有机会直接向公众传达关于自己的想法，更不用说他们对地铁文化和政治的看法了。
在很大程度上，20世纪的比赛在幕后进行，没有任何公开的表演。人们对这些女性的了解主要来自海报，其中前20年的信息是由Powers选择的，他的签名和对赢家的描述完成了直到1960年的每张地铁小姐海报。
身持1959年3月至4月的地铁小姐头衔的82岁老人埃伦·哈特说，地铁小姐比赛推动许多女性及其职业成就走进聚光灯。但是，她补充说，比赛不是像今天这样变成了政治平台。
“人们并没有像今天这样表达自己，一些人确实有权利这样做，他们确实有合理的抱怨，”现年82岁的哈特，现在是埃伦斯晨星餐厅的老板，告诉THE CITY。“我觉得在当时，你并没有今天可能会有的顾虑……在某种程度上，你希望生活再简单一点。”
如今，在关于票价上涨、国民警卫队在车站、警方打击逃票者、无家可归者和移民小贩的报道中，地铁系统的批评已经进入了选美比赛。
“如今，我们的流程的一个重要部分是他们对地铁本身的看法，”赫尔曼指的是参赛者。“如果他们将代表地铁，那么他们想说自己的话。我们不会要求某人站起来说，比如说‘我是纽约市地铁的代表’，但你得闭上嘴巴说地铁系统想要的话。”
比如，27岁的百老汇制片助理朱莉亚·施梅尔担心她的父亲，患有帕金森病，如果他从加利福尼亚州来纽约旅游时，将如何在没有无障碍设施的车站中行动。
34岁的卡巴莱歌手沙莉安·霍尔，代表M火车，表达她曾因跳过旋转门被罚款，并抱怨警察通常似乎更关心设陷阱逃票者，而不是阻止更严重的犯罪。
“您认为解决逃票问题应该主要作为刑事问题处理还是作为公共交通可负担性问题处理？”霍尔姆斯在访谈环节问歌手。
“我认为地铁应该免费，”霍尔在观众的掌声中回答。
在比赛前两天穿过布鲁克林市中心的卑尔河地铁站时，脱衣舞者奇尔公开批评她在地铁系统中看到的警察人数大增。
“这么多警察是不正常和不必要的，说实话，很可笑。这是一笔愚蠢的金钱浪费，”奇尔公说，“我在任何给定时刻看到警察大多数的所作所为都无济于事。他们只是在骚扰无家可归的人，给某人开罚单，因为他们的脚搁在椅子上，上下班睡着了。
“但地铁应该是一个伟大的平等化因素，”她补充道。
作为脱衣舞者的选美比赛表演和哲学的一部分，她说，这与她对地铁小姐应该代表的信念相一致：为那些可能不能符合传统社会接受标准的人重新夺回公共空间。
哈特表示，她很高兴听到人们在新的选美比赛中接受他们的身份。尽管，她表示她对观看这种表演并不感兴趣。。
“我觉得这是一个完全不同的比赛，我不认为我们想把旧版本与新版本联系起来，”哈特说。 “我觉得我们必须保留历史的原样。这在1976年结束了，它有它的时代。”
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当时钟即将在周五晚上9点敲响康尼岛时，奇尔优雅地走到舞台中央，成为才艺表演的最后一场，身着一袭A火车徽标的皇家蓝色礼服。
奇尔演唱了杜克·艾灵顿和艾拉·菲茨杰拉德的《搭乘A列车》的翻唱版本—这首歌的原版歌词向那些“必须搭乘A列车去Sugar Hill哈林高地”布鲁克林的人点了头。这位35岁的人解释说，随着服务在1932年开始，A列车连接了在大萧条期间开始在贝德福间定居的加勒比移民和在哈林医区定居的非洲裔美国社区。
她的曾祖母在1950年代买下了位于布鲁克林Utica大道A列车站外的一个联排别墅，之前十年她从巴巴多斯移民过来。她家族的三代人在那栋房子里住了一段时间，然后几年前将其出售。
奇尔的更新版“搭乘A列车”歌词指出了近年来的“颠倒”的现象：“你必须搭乘A列车离开哈林并来到布鲁克林，因为现在所有的聚会都在这里，”奇尔在尖叫和口哨音之间开玩笑说：“你必须在晚上11点之前搭乘A列车，否则它会停止直通”，暨晚上11点之后。
接下来，莎拉·范恩的更慢，更性感的版本开始播放，当脱衣舞者开始脱去她的衣服和配饰时。她首先抛掷掉她的彩虹蟒布，然后是带有小型A列车复制品的头饰。然后她脱下皇家蓝色长袍和白手套，露出她的镶有宝石的内衣，然后她也脱掉内衣，展示出白色乳贴，上面绣着A列车的徽标。
每次解开一件物品时，都会传来雷鸣般的欢呼声—预示着这位观众喜爱的人将在当晚结束时赢得今年的地铁小姐桂冠。
当脱衣舞者戴上交通皇冠，参赛选手们撤回更衣室时，奇尔谈到了她已故祖母，一位火车迷，曾将地铁代币缝在奇尔的校服上，并在她10岁时首次向她询问选美比赛。
“听着，实际上我们要为我的祖母倒一杯酒，”奇尔（她现在正在将她的服装装进一个手提箱中带回Q列车
