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根据一项新报告，芝加哥远南郊的新机场可能会带来数千个就业机会，并产生十亿美元的经济影响，但州和地方官员对这个长期延迟的项目表示担忧。
这项来自伊利诺伊州经济政策研究所的研究显示，建设一个以货运为主的新机场将在南郊创造大约6,300个总就业机会。
关于南郊建机场的计划已有数十年的讨论，最早的建议可以追溯到1960年代。自1990年代初以来，州政府已委托多项研究来评估该计划的可行性。
之前的提案包括客运旅行，但目前的方案是建设一个位于比彻和皮奥通之间的货运专用机场。州政府目前拥有建造该机场所需土地的89%。
2019年，州法律制定者拨款1.62亿美元用于在57号州际公路上建设新的互通立交，部分是为了方便交通到达可能将要建设机场的区域。建设将在本财年开始，报告显示这将再创造1,500个就业机会，并提升3.14亿美元的经济活动。
机场预计每年还将产生约2400万美元的经济活动和200万美元的州及地方税收收入，报告中指出。
“机场建成后，将在建设阶段之后持续产生这些积极的长期影响，”政策研究所的律师弗兰克·曼佐（Frank Manzo）表示。
伊利诺伊州经济政策研究所的交通主任玛丽·泰勒（Mary Tyler）以及曼佐共同撰写了这份报告。她指出，南郊地区近年来因电子商务的兴起而成为一个货运枢纽。
“你有57号公路，你有在乔利埃的内陆港口，还有可航行的水道，”她说。“显而易见，威尔县已经在分发中心和其他货运增长方面发展得如此迅速，业界已经将其视为关键区域。”
泰勒还提到，从2010年到2022年，奥黑尔机场和罗克福德的货运量几乎翻了一番。仅罗克福德的空运货运量在这段时间内增长了273%，部分原因是电子商务巨头亚马逊在2016年在那里建立了一家设施。
“芝加哥地区为空运货物做好了准备，”泰勒说。
伊利诺伊州议会最近已采取多项措施推动这一长期滞后的南郊机场的进展。
在2023年，州立法者通过了一项法律，要求伊利诺伊州交通部制定一个请求承包商和其他开发人员提交计划的流程。
一名伊利诺伊州交通部发言人表示，该部门正在进行“大型项目评标流程的资格请求”，但尚未发布。
今年早些时候，立法者再次审议此事，并通过了一项法案，允许伊利诺伊州交通部接受该项目的未经请求的投标。该法案尚待州长签署才能生效。
提案人、代表威尔·戴维斯（Rep. Will Davis）对项目进展缓慢表示沮丧。他说，州内的政治领导人“未能团结大家”，推动这一发展向前迈进。
“当我们谈论伊利诺伊州的增长和发展时，难道没有比一个机场更好的事物了吗？”戴维斯说。
戴维斯以位于德克萨斯州沃思堡的佩罗特航空港（Perot Field Fort Worth Alliance Airport）为例，表示他希望看到南郊地区的发展。该机场于1980年代后期启用，成为联邦快递和亚马逊航空的区域枢纽。
“为什么我们不希望伊利诺伊州拥有这样的繁荣发展呢？”他问道。
戴维斯表示，在他的选区中，包括哈维（Harvey）和橡树林（Oak Forest），人们对该项目感到“兴奋”。
然而，威尔县的一些人对这一计划表示反对。
参议员瑞秋·温图拉（Sen. Rachel Ventura）投票反对近期与机场有关的两项法案，对在该地区建设货运机场依然持反对态度。
她在采访中表示，近年来仓库和货运流量的激增导致了水灾的增加和当地道路的维护成本上升。
“这一切的负担都落在了居民的身上，”温图拉说。
温图拉还表示，威尔县的居民和地方政府“感到沮丧”，觉得在机场规划的讨论中未能参与其中。
朱迪·奥加拉（Judy Ogalla）于2012年首次当选威尔县委员会委员，2022年当选委员会主席，她住在皮奥通附近，是机场计划的长期批评者，曾推动委员会反对这一项目。
她称自己的家为“孤岛”，表示在她附近仅有的几个尚未被州政府购买的土地之一。
她表示，机场“没有必要”，并补充说，州政府拥有如此多的土地阻碍了像皮奥通和比彻这样的社区的发展。
“在这些社区，发展受到了制约，”她说。
她还指出，由于州政府拥有大量土地，一些地方政府，例如附近的水资源保护区，已失去了本该支持其经营的税收收入，导致州政府从约20年前开始购买土地。
“我认为这片土地可以更好地利用，”奥加拉说。
奥加拉提议将这片土地用于农业研究和教育，这是委员会在其最新的州立立法议程中包括的内容。
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