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2023年4月16日，美国国防部长洛伊德·奥斯丁三世与中国国防部长邓俊进行了虚拟会谈，标志着两国防长近两年来首次的直接对话。
在五角大楼发布的通报中，奥斯丁强调了在空中和海上的航行自由，指出中国战机和舰艇过去一年里多次拦截美国及其盟国的飞行器，持续骚扰菲律宾船只，并与美国驱逐舰几乎发生碰撞。
此次通话表明两国之间的军事沟通渠道更加开放，这一变化源于去年11月中国国家主席习近平与美国总统拜登的会谈。
奥斯丁与邓俊的对话是在拜登本月早些时候与习近平通话之后进行的。此外，联合参谋长查尔斯·Q·布朗将军去年12月也与他的中国同行进行了通话。
这一视频通话是奥斯丁与邓俊的首次交谈，后者于去年12月接任中国国防部长。奥斯丁上一次与中国国防部长通话是在2022年，当时的部长为魏凤和。
自2022年8月前众议院议长南希·佩洛西访问台湾以来，北京方面将与菲律宾的高层会谈搁置。该访问遭到中国的强烈谴责，声称这座民主自治岛屿是一个分裂省。
中国后来声称，前国防部长李尚福受到美国制裁，导致高层会谈无法进行，尽管拜登政府表示这并不是由华盛顿施加的限制。
在最近的一次电话中，拜登重申了希望加强对话的愿望，并强调与中国的交流对减少“误解或误判”的重要性。
在视频通话中，奥斯丁讨论了尊重国际法所保障的高海域航行自由的重要性，特别是在南海。
“国务卿还重申，美国将继续在国际法允许的范围内安全、负责任地飞行、航行和行动，”五角大楼表示。
军方紧张局势在2023年初升级，当时一只中国侦察气球未经警告进入美国领空。经过一周的紧张局势，这只气球被击落。
北京对此后的对话请求表示拒绝，坚称该气球并不是间谍平台。
去年发生了中国战斗机在美国飞机附近执行激进机动的事件，包括一架中国战机在南海距离一架B-52轰炸机仅10英尺的距离内飞行。
五角大楼的年度中国报告显示，从2021年秋季到2023年秋季，共发生180起“胁迫和冒险行为”，这比前十年所有事件的总和还要多。
南海仍然是一个高度争议的地区。中国声称对几乎整个地区拥有广泛的主权，包括菲律宾、越南、马来西亚、文莱和印度尼西亚声称的领土。
与此同时，美国军队仍在该地区继续行动，尽管五角大楼注意到中国船只的安全和专业行为发生了上升趋势。
近年来，华盛顿在该地区增加了军事存在，包括B-52轰炸机正在与菲律宾战斗机进行一系列联合空中演习。这促使中国人民解放军谴责这一轰炸机巡逻，指责菲律宾与外部国家合作“制造麻烦”。
美国海军还在菲律宾专属经济区(EIZ)的水域继续与菲律宾海军进行海上巡逻。
五角大楼表示，两位国防部长还讨论了俄罗斯对乌克兰的侵略以及美国希望更有效制裁的北韩问题。
