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美声唱法家伊琳·罗伯茨最近在旧金山歌剧院面临了一个艰难的决定。
最终，她决定在保罗·鲁德斯（Poul Ruders）创作的《使女的故事》西海岸首演中担任主角奥弗雷德（Offred），演出时间为9月14日至10月1日，地点在华尔纪念歌剧院。这部1998年的歌剧改编自玛格丽特·阿特伍德（Margaret Atwood）同名反乌托邦小说，设定在一个未来社会，女性不再拥有阅读、书写、工作或拥有财产的权利。有些女性，如奥弗雷德，被迫离开家庭，为他人代孕。
“我觉得这是一个艰巨的请求，”罗伯茨提到出演这个角色时说。“我是一位母亲，不知道自己能否应对。”
这位美声女歌唱家解释道，尽管歌剧的音乐复杂且困难，她知道自己可以胜任演出。然而，剧中的故事和不断重复的短语，如“赞美吧”，“祝福果实”，以及“愿上主开启”却令她感到犹豫。
“我看着文本，心想‘天哪，重复用你母语唱这些歌词’”，她回忆道。“它们对我的影响实在无法高估。”
对挑战充满热情的罗伯茨最终接受了这个角色。但她决定，在排练之外，她需要照顾好自己，以承受这部作品的情感压力。为此，她寻找了一个安全、舒适的公寓，以便在离开歌剧院时能够放松。
罗伯茨表示，她的同事们也给予了巨大的支持。他们经常在一小时的午休时间聚在一起，或在紧张的排练后一起出去喝啤酒——只为彼此陪伴。
目前居住在柏林的罗伯茨在萨克拉门托长大，并在旧金山首次观看了歌剧。她曾在旧金山歌剧院演出乔治·比才（Georges Bizet）的《卡门》，布赖特·盛（Bright Sheng）的《红楼梦》，雅克·奥芬巴赫（Jacques Offenbach）的《霍夫曼的故事》，以及沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特（Mozart）的《女人心》。她很高兴能重返这里。参与这部歌剧的每个人都给予了友好的支持，她表示。
“我没法告诉你，有多少次人们说‘如果你需要什么，请告诉我们，无论是零食、拥抱还是给你咖啡。’这种连接是真诚的，没人是在做作。我们都经历了很多，彼此之间真心想在每次排练后能有一小时的时间去互动、开玩笑，享受轻松的交流。”
凯伦·卡门塞克（Karen Kamensek）毫不犹豫地接受了指挥这部歌剧的工作。她表示，作为一名不寻求黑暗故事的人，她在被提供这个工作之前并没有阅读阿特伍德的小说或观看Hulu的电视剧改编版本。她称赞《使女的故事》是她做过的最严苛的作品，但也是一个引人入胜的故事。
“公平地说，所有歌剧都是相当厌女和暴力的，尤其是当你谈论的不是喜剧歌剧时。”卡门塞克说。“但这一部特别突出。它从头到尾都是一个引人注目的戏剧作品。这个故事必须被讲述，而我们是讲故事的人。”
与罗伯茨一样，卡门塞克对她在此次制作中遇到的同事们印象深刻。
“每个人都非常专业，也尊重这个作品，”指挥表示。“这已经是一个文化符号，对于社会审视自己来说，它确实是一面镜子。如果你购买《使女的故事》的门票，你知道自己会看到什么。你将会被娱乐、感动，甚至被激发思考。”
卡门塞克认为，音乐在讲述故事和营造这种不安的世界方面非常有效。对罗伯茨来说，作为一部整场都在舞台上的歌剧，这种体验与她以往的任何演出都不同。
“这是一个巨大的挑战，我以前没有经历过这种情况，因为我参与的其他歌剧都有更清晰的咏叹调和场景之间的界线。”这位歌唱家说。“这部歌剧则完全不是这样。”
作为对这部作品的奉献，卡门塞克每天都携带着两本厚重的乐谱书。她形容将它们放在钢琴上的过程有如进行一场壶铃训练。
“我觉得此刻我在为艺术付出代价。”她说。“这两本书硬壳封面总共大约有30磅重。我带着它们来来回回，所以我觉得自己真的为艺术痛苦。”她心想，“为什么我的肋骨这么痛？”
虽然乐谱书的重量让人吃力，但卡门塞克非常高兴自己能拥有它们。在英国国家歌剧院将它们交给她之前，她从某个出版社购买了一本版本，但发现它根本无法使用。
“当我打开乐谱时，我哭了，因为音符实在太小了。”她表示。“即使戴上老花眼镜我也看不清。我想‘我根本无法做到这点。’”
卡门塞克曾在2019年指挥了菲利普·格拉斯（Philip Glass）的《阿赫那吞》在大都会歌剧院的首演，以现当代和20世纪作曲家的作品而闻名，但她的兴趣不止于此。
“我是一位全面发展的指挥，但我被标榜为现代音乐专家、格拉斯专家。”她说。“这个行业总是给我们贴标签。但我同样享受莫扎特、普契尼的作品。”
在处理鲁德斯的乐谱时，卡门塞克表示，这是一种挑战，但她感觉正在取得进展。她将这个过程比作拼装一幅大型拼图。
“音响信息量很大，我考虑如何稍微缩减一下？”她说，描述她的准备过程。“我认为我们在清理音色方面做得不错，使其更贴合公众的耳朵。这部作品充满了音调集群，而我试图让这些音色稍微通透一些。”
她的同事们告诉她，她非常冷静，这在这种歌剧中被视为一种良好特质。
“对于每个人来说，考虑到主题、声音世界和保罗使用的声音效果都会让人感到不安。”她说。“在节拍的处理方面，你可以清楚地感受到你是在一个不稳定的世界，大家都在努力寻找稳定的支撑。所以我试图找到这部作品的脉搏和心跳，使人听到的方式，使声音更容易被人们理解。这部音乐并不容易让人捉摸，但它正美妙地讲述着这个故事。”
