图片源于：https://www.bostonglobe.com/2024/09/22/opinion/boston-public-schools-closing-consolidation-michelle-wu/
出于预算考虑，维持如此多的闲置座位没有意义。
但招生不足学校所带来的核心问题并非财务问题。
当学校拥有如此多的空位，难以提供体育团队、社团以及广泛的课程时，学生的教育就会受到损害。
像许多其他城市一样，波士顿的公立学校招生已连续十多年下降——但政治和教育领导者几乎一直在回避这个问题及其可能带来的后果。
在多个政府部门经历了多年错误的尝试和延误之后，波士顿市长米歇尔·吴和校长玛丽·斯基帕表示，他们准备好接手公立教育中最不讨好的挑战之一：关闭和整合学校，以改善学生的整体学术体验。
“当一些学校招生较多，而一些学校却非常小的时候，在如此小的规模下，维持一系列的学术和课外活动变得非常困难，”市长去年表示。
《环球报》去年报道了一个受到招生下降严重影响的高中。
位于罗克斯伯里的杰里米·E·伯克高中，20年前的招生人数只有现在的一半，缺少学生们理所当然拥有的课外活动，如校报，以及其他高中孩子所享有的广泛学术课程。
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根据过去五年的数据，波士顿公立学校的119栋学校建筑中，有32栋的“利用率”低于84%，这被该区视为“不理想”。
而且，有几所学校的招生人数甚至不到其容量的一半。
根据该区的数据，伯克高中的五年利用率（最近更名为阿尔伯特·D·霍兰科技高中）为58%。
该区在1月份发布的一项长期设施计划建议，在最极端的调整情况下，可能关闭多达一半的学校建筑，尽管斯基帕表示，该区并不打算关闭那么多。
招生下降的原因有很多，包括无法回避的人口现实，即家庭生育的孩子越来越少。
波士顿公立学校还面临来自私立、教区及特许学校的竞争，以及来自Metco项目的竞争，该项目将一些波士顿的孩子送往郊区公立学校。
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这个问题已经被认识，并在很大程度上被忽视了多年。
在2013年，本社论委员会曾写道：“人口变化预示着许多高中的招生将长期呈现稀疏的情况。”
两年后，前市长马丁·沃尔什委托的审计报告指出，区内可以通过关闭招生不足的学校节省数百万美元。
当时，波士顿公立学校服务的学生人数约为57,000人；去年这个数字降至不到48,000人。
从政治角度来看，市长们知道，他们将因学校关闭而受到教师和家长的强烈反对——但如果此后能得到高效管理的学区带来的长期改善，他们也可能不会得到充分的认可。
当2024年春天过去，而没有任何重大关闭或整合时，一些教育倡导者担心吴行政部门正在走上其前任的老路，推迟解决问题。
然而，斯基帕在上周接受《环球报》社论委员会采访时表示，解决该区设施问题是一个亟待优先处理的工作。
“我们将此视为紧迫工作，”她说道。
如果吴和斯基帕真心致力于最终调整学区规模，他们就应该得到公众的支持，因为这无疑将是一个 contentious 的过程。
但是，公众也值得获得某些东西：来自城市的具体和详细愿景，以及在整合后如何再投资释放出的资金的可衡量目标。
学校关闭的缺点和危险非常明显。
它们对父母、员工和学生造成干扰，并可能损害失去当地机构的社区。
尤其是在高中阶段，被关闭学校的孩子可能会感到被污名化。
在那些未能妥善处理关闭的城市，例如芝加哥，受到影响的学生经历了学业上的挫折。
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但这些都是要求仔细处理关闭的理由，而不是逃避关闭的理由。
不关闭和整合学校的成本也很高，尽管更难以显现。
一个保守的估计是，如果该区没有招生不足的学校，每年将节省约4000万美元；这就是该区向招生下降的学校支付的“软着陆”资金（该区的整体预算约为15亿美元）。
在接下来的几周内，《环球报》将提出一些更好的方式，说明该区如何使用这些资金——例如，增加更多高强度辅导，或提供更多双语教育。
这并不意味着完整的清单。
但这些都是该区在关闭、合并和重新配置学校时应该向学生和家庭承诺的雄心勃勃的投资。
目标不仅仅是减少学校数量，而是要减少数量更少且质量更好的学校。
在接受社论委员会采访时，吴表示，学校重新配置将是“一个多年过程，以细心和个别的方式管理过渡”，她对家庭的承诺是“每一个因这次调整而受到影响的人，都是因为他们会从中受益。”
该区制定了一套评估学校的标准，重点集中在三个主要标准上：利用率以及与建筑物物理特征相关的两个指标。
吴和斯基帕没有提供具体的时间表，但表示一些变化可能会在2025年春季由学校委员会投票决定。
吴表示，该过程将留出“足够的规划时间，让家庭适应并规划自己的生活。”
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希望他们能够坚持，并取得成功。
教育对维持波士顿作为顶级城市的可行性至关重要。
如今，城市比以往任何时候都更需要为学生在不断变化的经济中准备职业，并留住中产阶级家庭。
要实现这些目标，优质的学校对所有学生至关重要。
尽管这个过程会非常痛苦，但城市正在考虑的措施对实现这些目标至关重要，不仅能够将孩子们从招生不足的学校转移出去，而且能够将节省的资金重新投资于教育。
反对意见——几乎可以肯定会有反对意见——将集中在关闭学校的困难上，这些困难是实际存在的。
但吴、斯基帕以及城市的政治和商业领导层无法将话语权拱手让给只关注这些负面影响的怀疑论者。
在每一个机会里，官员们都应该提供一个积极的愿景，表明重组学区是给波士顿更多学生提供他们每个人应得的优质教育的机会。
