图片源于：https://news.uchicago.edu/story/air-pollution-cuts-three-years-lifespans-northern-china
目前，全球约有45亿人受到至少是世界卫生组织认为安全水平两倍的颗粒物空气污染的影响。
但是，可持续暴露于污染对一个人寿命的影响在很大程度上仍然是一个令人困惑的问题——直到现在。
根据《国家科学院院刊》9月11日发布的一项研究，北方中国人由于空气污染浓度比南方高出46%，其寿命比南方人少了3.1年。
这些发现意味着，每增加10微克/立方米的颗粒污染，预期寿命减少0.6年。
增加的死亡率完全是由于心肺死亡的增加，这表明空气污染是北方人寿命减少的原因。
研究的共同作者、芝加哥大学能源政策研究所所长、经济学教授Michael Greenstone表示：“这些结果大大加强了长期暴露于颗粒物空气污染导致寿命显著减少的论据。
它们表明，颗粒物是对人类健康的最大环境风险，其对寿命的影响在世界许多地区类似于每个成年人和儿童吸烟数十年的影响。”
“美国、欧洲部分地区、日本以及其他一些国家的历史教训告诉我们，空气污染是可以减少的，但这需要强有力的政策和执行。”
这项研究利用了中国的淮河政策，该政策为生活在河流以北的人们提供免费的煤炭供冬季取暖，而对河流以南的人几乎没有资源用于取暖。
由于中国没有足够的资源在全国范围内提供免费煤炭，因此实施了这一部分取暖政策。
此外，由于迁移受到严格限制，暴露于污染的人们通常无法迁移到污染较低的地区。
政策的分界点以及迁移限制为一个强大的自然实验提供了基础，使研究者有机会将长期暴露于颗粒物空气污染的影响与其他影响健康的因素孤立开来。
研究的共同作者、中国疾病预防控制中心慢性与非传染病控制中心副主任Maigeng Zhou表示：“揭示这些重要信息，有助于为最终改善中国人民及全球那些遭受高水平空气污染的人们的生活的政策奠定基础。”
总体而言，该研究提供了解决以往研究长期以来困扰的一些挑战的方案。
特别是，以往研究依赖的研究设计可能难以孤立出空气污染的因果影响；测量相对较短时间（例如每周或每年）的污染暴露效果，未能揭示持续暴露的影响；研究的环境中污染浓度远低于目前面临的数十亿人所经历的污染水平，其中包括中国和印度，留下了适用性的问题未解；测量对死亡率的影响但未解答预期寿命的全损失。
“这项研究的独特设计提供了几项难以解决的挑战的解决方案，”巴尔州立大学助理教授Maoyong Fan说。
“淮河政策还提供了一种研究设计，可以用来探索关于长期接触高污染水平的其他问题。”
这项研究是早期研究的后续，早期研究也受到一些相同研究者的影响，并利用了独特的淮河设计。
尽管使用了两个不同时间期的数据，但这两项研究都显示出污染与寿命之间的基本关系。
然而，新研究的最新数据显示的受众是前一研究的八倍。
它还提供了关于更常被环境法规关注的较小污染颗粒的直接证据。
“这项新研究为评估我们之前发现的有效性提供了重要机会。
显著的发现是两项研究得出的结果惊人地相似，增强了我们对发现颗粒物空气污染与寿命之间因果关系的信心，”耶路撒冷希伯来大学环境经济与管理系讲师Avraham Ebenstein表示，他也是这两项研究的作者。
自早期研究以来，中国已加大了应对空气污染挑战的力度。
中国正将其主要的供热源从燃煤锅炉转向燃气或电力装置，并关闭了许多污染工厂。
结果是，中国一些最污染的城市，如北京，的颗粒物空气污染有了显著改善。
“我们的发现表明，这些改变将在长期内给中国人民带来显著的健康益处，”共同作者、香港科技大学助理教授Guojun He表示。
“如果中国所有地区都达到了其PM10(40)的I类标准，将会节省超过37亿生命年。”
引入空气质量-寿命指数
重要的是，这篇论文的结果可以推广到量化空气污染对全球，尤其是中国的生命年减少的数量。
具体来说，Greenstone和他在EPIC的同事利用每增加10微克/立方米的PM10将寿命减少0.6年的发现，开发了一种新的污染指数——空气质量-寿命指数（AQLI）。
该指数使用户能够更好地理解空气污染对其生活的影响，通过计算如果他们所呼吸的空气中的污染量符合国家或WHO标准，他们将能活得更长。
它还作为经常使用的空气质量指数的一个重要补充，后者是空气污染浓度的复杂函数，并不能直接地图映射到长期人类健康。
“AQLI使用我们在中国研究中收集的关键数据和信息，并应用于每个国家，使全球数十亿暴露于高空气污染水平的人可以估计如果他们呼吸更清洁的空气，他们能多活多久，”Greenstone说。
