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1882年5月6日，美国——这个移民的国家——禁止了一个国家的人民进入其边界，甚至禁止已经在此居住的华人获得公民身份。
华人移民在几十年前的加利福尼亚淘金热期间开始大量涌入美国，而华人排斥法案则是对特别是在西海岸上升的种族主义情绪的回应。
由于经济萧条以及勤奋的华人工人愿意接受低薪工作，加利福尼亚人开始把经济困境归咎于华人。
这在美国是一个常见的主题：在经济或政治困难时期，少数民族往往成为替罪羊。
1878年，兰道夫·海斯总统曾否决了一项禁止华人移民的初步法案，随后加利福尼亚州通过了一系列日益严格的法律（有一项禁止移民的州级法案被最高法院推翻），最终在联邦层面，针对华人的敌意也开始占据上风，导致了排斥法案的通过。
加州的敌意驱使许多华人移民向东迁移，前往芝加哥、纽约和波士顿等城市。
这些移民大多在1870年代的横贯大陆铁路上工作，这为他们提供了远离西海岸的出行路线。
芝加哥的第一位华公民似乎是T.C. Moy，他大约于1878年到达。
传说他向朋友和亲戚写的热情信件在一年内吸引了80人来到这座城市。
1880年，芝加哥的华人数量为172；到1900年，这一数字达到了1,179。
华人排斥法案限制了芝加哥华人社区的进一步增长，不仅阻止了更多的移民，还促使许多移民返回中国。
此外，该法案对人口结构的影响也很大。
到1910年，芝加哥的1,778名华人中仅有65名女性。
因此，几乎整个芝加哥的华人群体都是第一代移民，无法在此扩展。
尽管排斥法案的存在，华人移民仍通过地下方式继续进入美国。
如Tyrus Wong，这位在近期美国大师系列中被介绍的迪士尼插画家和艺术家，他和他的父亲通过假装是美国公民的亲属来规避法律，这些美国公民可以带亲属过来。
在旧金山的天使岛，他们面临着密集而细致的审问，旨在识别这些假亲属，这些假亲属被称为“纸儿子”。
1906年旧金山大地震和火灾后，许多记录被摧毁，因此许多华人移民简单声称自己出生在旧金山，并表示自己的文件丢失了。
尽管早期时期大多数华人芝加哥人居住场所分散在整个城市，但他们在克拉克街和范布伦街之间建立了商业唐人街，店铺里经营着杂货、餐馆和家族协会。
随着房租的上涨，华人社区领袖们开始在Wentworth大道和22街创建一个新的聚居区，而今天芝加哥的唐人街就位于这里。
在1920年代，社区领袖们在新唐人街竖起了其存在的标志性建筑：荣良中国商会大楼，该建筑由那些为芝加哥西部公园诸如加菲尔德公园、道格拉斯公园和洪堡公园等规划的建筑师设计。
在大楼对面，曾经有一家成立至今已有90年历史的芝加哥老字号餐厅Won Kow，遗憾的是今年已关闭。
随着第二次世界大战的爆发和珍珠港袭击，反亚裔情绪在美国找到了新的目标，即日本，而中国则成为盟友。
1943年，华人排斥法案终于被废除，尽管直到1965年其他严格的移民限制才被取消。
芝加哥的华人社区（以及全国的华人社区）终于获得了扩展的自由，才能继续茁壮成长。
