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在一场友谊足球赛的间隙，梅西的缺席引发了香港和中国大陆球迷的广泛关注。
在 2024 年 2 月 4 日于香港体育馆举行的比赛中，梅西坐在替补席上，看起来并未上场比赛。
尽管迈阿密国际队表示梅西因腹股沟伤势未能上场，但几天后他却在东京对神户胜利船的比赛中出场30分钟，这引发了许多争议。
随着批评的加剧，中国大陆的新闻机构《环球时报》还发表了一篇社论，提出了没有证据的“理论”，暗示梅西的缺席与“政治动机”有关，并称“外部势力”旨在使香港难堪。
这场争议不仅影响了梅西在香港的形象，还引发了更广泛的影响。
随着公众的不满情绪升级，杭州市的体育局取消了原定于下个月在中国举行的阿根廷与尼日利亚的友谊赛，此赛将由梅西带领阿根廷队参赛，原因被称为“众所周知”。
为了解释自己的决定，梅西在中国社交媒体平台微博上发布了一段长达两分钟的视频，试图为自己的缺席做出解释。
在视频中，梅西以西班牙语表示：“我听说很多人说我不想在香港比赛是出于政治原因，以及许多完全不真实的其他原因。
如果真是这样，我根本不可能去日本，或者多次访问中国。”
他表示，自己未能出场比赛是因为腹股沟炎症情况加重，而在此之前他在沙特阿拉伯的一场友谊赛中也曾出场。
梅西补充说，在香港比赛前一天，他还试图参加迈阿密国际队的训练，以便与前来观看的球迷互动。
“我已尽力而为，但我真的不能上场。
我感到不适，如果强行出场可能会变得更糟。”
梅西强调，等到他在日本比赛时，自己的身体状况已经好转。
关于与中国的关系，梅西表示自己与中国的球迷有着“非常亲密和特殊的关系”。
在视频的最后，他表示自己“总是对中国的球迷怀有特殊的感情”，并希望尽快再见到他们。
目前尚不清楚梅西最新的努力能否帮助他重新进入中国市场。
除了在杭州的比赛之外，阿根廷队还计划在下个月与最近夺得非洲冠军的科特迪瓦队在北京进行另一场友谊赛。
但在近期这一事件的影响下，北京市足球协会声明称，该市暂时没有组织梅西参加的比赛计划。
此外，负责组织香港比赛的Tatler Asia本月早些时候为球迷未能看到梅西的缺席表示歉意，并承诺对通过官方渠道购买票的观众进行50%退款。
这场比赛的票价高达 4,880 港元（约合 624 美元）。
Tatler Asia的声明中表示，将退还5600万港元（约合720万美元），最终将导致4300万港元（约合 550万美元）的亏损。
在退款之前，其净收入为1300万港元（约合170万美元）。
