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前布鲁克林民主党主席弗兰克·塞迪奥(Frank Seddio)最近在民主党内部获得了一些改革派支持,从而成功获得市选举委员会委员提名。
如果市议会批准,塞迪奥将接替目前担任委员会主席的罗德尼·佩佩-苏维尼尔(Rodney Pepe-Souvenir),后者不再寻求连任。
佩佩-苏维尼尔与现任布鲁克林党主席罗德尼斯·比肖特·赫尔梅林(Rodneyse Bichotte Hermelyn)是盟友,传言他正寻求担任市选举委员会的总法律顾问。这一职位根据选举委员会的长期传统由比肖特·赫尔梅林任命,选举委员会的许多职位都由各区的共和党和民主党官员分配。
“每个参与政治的人都明白,总法律顾问职位长期以来一直是布鲁克林的工作,”一位不愿透露姓名的长期选举律师表示,担心激怒党内领导人。
“选举委员会的几乎所有职位都是由党派任命的结果。”
选举委员会的10名委员中,每个区有一名民主党和一名共和党任命者,每次会议的薪酬为300美元,而总法律顾问的年薪为20万美元,负责确保选举委员会遵守州复杂的选举法律。
该委员会是城市最后的任人唯亲和党派庇护的堡垒之一,常常因选举管理不善而受到审查,尤其是在总统选举年,当选民投票率最高时。
2018年,一张两页的选票导致全市投票地点的扫描仪故障。
2016年,选举委员会在选举前非法清除了12万名选民的选民名单。
权力维护
布鲁克林民主党的区领导们于10月9日的会议上投票支持塞迪奥的提名,几位领导人表示。
大多数区领导投票赞成塞迪奥,而一些党内批评者则选择弃权。
塞迪奥告诉《THE CITY》,33名区领导投票支持他,另有6名区领导未投票。
(布鲁克林民主党的一位发言人拒绝确认最终的投票结果。)
“在布鲁克林,甚至在全市,没人比我更清楚选举委员会的事情了,我并不想夸口,”塞迪奥说道。
如果他的任命获得市议会确认,塞迪奥表示,他将推动提高投票工作人员的工资和扩大招募工作,同时增加布鲁克林投票地点的语言服务。
对于那些推动透明度和党内运作开放的改革派持不同政见者来说,塞迪奥的提名令人失望,但并不意外。
新金斯民主党(New Kings Democrats)改革组织的主席凯特琳·川口(Caitlin Kawaguchi)表示,塞迪奥“始终表现出他想要权力,并希望继续影响他所做的许多领域,以及通过政党进行影响。”
“如果在这一角色中有一个友好的人,他们可以雇佣和解雇选举委员会的员工。我们已经看到党领导人如何利用选举委员会来维持权力。”
川口表示,塞迪奥的提名代表着选举委员会领导层的更多同样情况,他们的任命是由每个区的党派机器决定,
“这让党派进一步巩固了他们的权力,让我们远离一个有效运作的选举委员会,无法为布鲁克林人提供自由和公正的选举。”
“无价的资产”
塞迪奥曾担任布鲁克林民主党主席八年,接替了名声不好的维托·洛佩兹。
他在2020年将领导权交给了比肖特·赫尔梅林,而她则是他选定的接班人,她在内部党争多年后短暂地团结了区内民主党。
不过,这一休战并未持久,比肖特·赫尔梅林在秋季获得重新连任后,已经将几位最坚定的批评者踢出局。
尽管塞迪奥辞去党主席后仍继续发挥影响力,并在党内引发分歧,他在不久前通过电话确保了对自己提名的支持,赢得了一些批评者的支持。
“他就像一位老练的外交官,对吗?这个家伙打电话给人们,了解他们想要什么,然后做出承诺再获得票数,”马基·汉娜(Mark Hanna)说道,他是第54区的区领导,该区部分位于海湾岭,得到了布鲁克林不要再等(Brooklyn Can’t Wait)改革倡导者的支持。
“我们在选举地点需要阿拉伯语翻译,这是我最大的关注,”汉娜补充道,塞迪奥同意推动这一议题。
黛安娜·冈萨雷斯(Diana Gonzalez),第44区的区领导,亦得到了布鲁克林不要再等的支持,她表示,她向塞迪奥请求在其区的投票地点提供乌尔都语和孟加拉语翻译。
“他立刻回应:‘没问题。我们想要帮助他们投票。我会尽力。’ 我想,这真是太棒了,”冈萨雷斯说道。
对于塞迪奥担任选举委员会的提名,比肖特·赫尔梅林通过发言人发表声明称:
“塞迪奥在选举法律方面拥有数十年的无与伦比的知识,他作为布鲁克林民主党主席,确保公平和透明选举的经验,将为我们的城市带来无价的资产。”
“推动道德委员”
塞迪奥正在寻求接替佩佩-苏维尼尔,后者的任期即将结束,党内人士表示,佩佩-苏维尼尔正想争取担任委员会的总法律顾问。
布鲁克林民主党的主席传统上负责决定谁担任这一职位,而副总法律顾问的位置则是空缺。
即将卸任的总法律顾问赫梅利·帕特尔(Hemalee Patel)正在竞选民事法庭法官职务。佩佩-苏维尼尔未对此事作出回应。
近年来,市选举委员会采取了一些措施,以专业化其工作人员,包括为党派任命者提供有限的选举管理培训,公民团体“公民原因”(Common Cause)执行董事苏珊·勒纳(Susan Lerner)表示,尽管如此,塞迪奥的任命以及佩佩-苏维尼尔的潜在任命表明,仍有很长的路要走。
“我们不赞成当前或前任党派功能性人士担任选举委员,”勒纳说道。
“这削弱了我们对选举公正性的信心。”
她还表示,选举委员会的新总法律顾问应经历竞争性面试过程,而不是仅仅获得布鲁克林党领袖的批准。
“该职位的标准应当是对选举法律的了解。其他州的其他辖区会对他们的选举管理人员进行全国范围的搜索。”
选举委员会的一名发言人未回复关于新总法律顾问招募程序的请求。
佩佩-苏维尼尔于2020年的首次任命引起了愤怒,作为一名在多样性、公平性和包容性合规方面具有背景的律师,他在选举政治方面没有经验,但曾参与比肖特·赫尔梅林的州议会选举,并向她的竞选及布鲁克林民主党捐款。
“公众对选举委员会的就业认知忽略了推进道德委员的积极因素,”比肖特·赫尔梅林在其声明中告诉《THE CITY》。
“像佩佩-苏维尼尔这样的人拥有对选举委员会运作及改善方式的无价洞察。”