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2024年11月19日，美国国防部长劳埃德·奥斯汀抵达老挝万象。
在他作为国防部长的最后一次亚洲之行中，劳埃德·奥斯汀在周四的新闻发布会上表达了对中国在本周东盟国防部长会议上未能与会的遗憾。
在同一场新闻发布会上，他还简要赞扬了女性在美国伊拉克和阿富汗战争中的贡献。
他表示：“我去的每个地方，都有女性在做着不可思议的事情，她们为总体努力增添了价值。”
来自东南亚国家联盟（ASEAN）10个成员国及其他八个地区国家的国防部长于周三和周四在万象举行了会谈。
根据《DefenseScoop》的报道，中国拒绝了奥斯汀的邀请，未能出席此次会议，理由是最近美国向台湾出售武器。
“我遗憾的是，中国（人民共和国）选择不在这里会面，”奥斯汀在新闻发布会上说道。
“中华人民共和国的决定是整个地区的挫折。正如我始终所说，适合会面的时机是任何时候。”
奥斯汀将中国的缺席称为不幸，并表示：“这影响了整个地区，因为该地区确实希望看到我们两个重要的实力在该地区进行对话。这让整个地区感到安心。”
他说，中国的决定不会对未来产生影响。
“我认为这只是他们在这个时间点选择做出的决定，只有他们才能解释为什么他们选择不利用这个良好机会。”
奥斯汀还宣布明年将举行第二届美东南亚海事演习，他表示东盟成员国在周四对此表示批准。
第一次演习于2019年9月举行，吸引了来自七个国家的超过1000名人员、八艘战舰和四架飞机参加，海军表示。
东盟成员国越南、马来西亚和文莱在南海面临北京有时激进的领土主张，后者声称几乎整个海域的主权。
同为东盟“对话伙伴”的日本，也面临类似困境。
其海岸警卫队常与中国海警船在钓鱼岛附近对峙，钓鱼岛是一组位于台湾附近的岛屿和岩石，东京拥有主权，但北京也声称对此有主权。
在回答记者一系列问题时，奥斯汀被问及他个人是否曾见过被称为“不明异常现象”（UAP）的不明飞行物，是否威胁国家安全。
“坦率地说，我没有见过我会归类为威胁的任何UAP事件，”他说。
关于女性在美国军队中的角色，奥斯汀拒绝对此次总统当选人唐纳德·特朗普的候选人皮特·赫格塞斯发表意见，后者曾表示不支持女性与男性在军队或作战岗位上共事。
奥斯汀持有不同的观点。
“我可以告诉你关于女性在军队和战斗中的经历，而且这些经历非常好，”他说。
他回忆起自己在2003年担任第三步兵师副指挥官时，以及与三位在前线附近指挥部工作的女性一起共事的经历。
“在我的指挥部里，有几位非常勇敢和非常优秀的女性，她们为我们努力及支持同事做出了惊人的贡献，”他说。
“因此，我认为我们的女性为美军增添了重要的价值，我们绝不能改变这一点。”
