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娜娜·阿科富坐在一辆装配有eVenture的山地自行车上。他表示：“这就是我一生的全部追求，就是努力改进事物。”在十岁时，他试图用他母亲的割草机来制造一辆电动自行车。
2023年12月5日，芝加哥已经沉浸在节日氛围中。公司们开始放慢脚步，反思过去一年，并举办年终派对，初创企业孵化器mHUB正在与合作伙伴Portal Innovations共同庆祝。mHUB位于Cobra Lounge对面，就在Union Park的几步之遥，专注于支持“硬科技”，即实体而非数字技术。工程师和首席执行官们一边享用由自动化机器人“调酒师”调制的老式鸡尾酒，一边在DJ打碟的音乐声中交流，为这个夜晚营造出一种精心调校的氛围。
这位DJ名叫Churchdontstop，在他打碟时并不是被雇佣的外部人员，而是娜娜·阿科富，他在mHUB的面孔对许多人来说并不陌生：他是初创公司Arke Inc.的首席执行官。阿科富在2022年成立了Arke，旨在通过创新和创造力彻底改变人们的出行方式。
“老实说，这就是我整个人生的全部，我一直在努力改进事物。十岁时，我试图用妈妈的割草机来制造一辆电动自行车，”阿科富说道。“我是一名枪支暴力的幸存者。我不得不通过在大学的山坡上走上走下教会自己重新走路……这一切都塑造了我对移动性和机会的看法。克服挑战的经历增强了我的决心。”
阿科富于1991年出生于加纳，他将自己与工程和音乐的联系归功于他的父亲——他在汽车行业工作超过50年，并曾为一家加纳的电台担任DJ。他说自己几乎是从母亲的子宫爬到父亲的车间，在那里他会递给父亲工具。他也养成了一个习惯：拆解事物以了解它们的工作原理，然后将其重新构建为更好的版本，甚至是全新的东西。
在他八或九岁时，他父亲为他买了一套DJ设备，包括两个转盘、一个麦克风和一张发行自Def Jam的编曲专辑，专辑上有Busta Rhymes、Noreaga和年轻的Roc Marciano等人的作品。“这是真正的说唱历史，”阿科富自豪地说。“我在很多方面都受到父亲的影响。他在加纳拥有自己的唱片公司，旗下有很多艺术家，如Shatta Wale，他曾与碧昂丝在《Already》一曲中合作。我的父亲代表着很多历史。我所做的事情，他在不知不觉中铺平了道路。”
当阿科富七岁时，他的父母将他送到芝加哥，由一位值得信赖的监护人照顾。在这里，他成绩优秀，后来被亚特兰大的著名Morehouse College录取。然而，在踏入校园的六个月前，他与朋友庆祝高中的毕业时，事情发生了转折。
“我被射中股动脉，”阿科富回忆道。“我还被划伤了脖子。这是一个漫长的故事，但我当时是在错误的地点，遇到了错误的人。”尽管如此，他最终还是成功进入Morehouse，2019年开始上课。但他的恢复过程漫长而艰难，他常常不得不与绝望作斗争。
“Churchdontstop这个名字实际上是我在抑郁时创造的别名，”阿科富说道。“我会和自己以及室友谈话，变得充满魅力，我会说：‘教会不会停止，我们必须继续前进。’所以我创造了Churchdontstop，作为一种走出困境的方式。因为无论牧师死去与否，每个星期天总会举行教会活动。”
经历了这一改变生命的创伤后，阿科富开始在芝加哥街头品牌Fat Tiger Workshop举办的派对上DJ。在他从学校回家的期间，他的表弟，Fat Tiger的共同创始人Des “Money” Owusu，将他与其他创始人连接了起来——Joe “Freshgoods” Robinson、Vic Lloyd和Terrell “Rello” Jones，于是他成为了那些品牌在East Room举行的“与老虎共度周日”聚会的常客。
阿科富通过音乐自豪地展示了他的西非遗产。“在我DJ的房间里，我可以说是唯一一个在播放Afrobeats和dancehall的人，”他说。“有这样的空间，比如Wild Hare，但我从未在Wild Hare DJ过。我在东房（East Room）DJ，那是一个摇滚俱乐部，在我们开始翻转它之前，我给了大家五到十分钟的时间去喝酒、上洗手间。等他们回来时，我们整个晚上都在出汗和舞蹈。”
在那段时间，公众或许主要将阿科富视为一名DJ，但在私人生活中，他仍然专注于他的工程生涯。凭借创造性思维和从零开始制作东西的才能，他调试电子设备，并担任音响技术员。他利用太阳能电池板制作了一个便携式手机充电器，学习如何修理电路板，在现场音响工作，并制作和混合自己的曲目。2017年，他的父亲给他发了一段关于他在加纳工作的视频，视频中展示了他正在改装的一辆电动汽车。他将一辆原本是汽油驱动的车辆改造成了电动的，这激励阿科富首次回到了他近18年来的故乡。
在帮助父亲改善非洲的汽车之后，他最初想着直接开一家电动汽车公司，改装汽车。然而，他进行更多的市场调研后，了解到进入这一领域的障碍远比他想象的要高。他还了解到，人们在购买电动自行车的数量方面远远超过了电动汽车。阿科富决定在2019年专心追求电动自行车的事业，届时他与父亲和兄弟首次构思了后来成为Arke Inc.的理念。
阿科富最近一次访问加纳是在2024年7月，他的决定得到了切实验证。他和父亲在首都阿克拉（Accra）驾驶时，被困在八小时的交通堵塞中，这影响了当地的供应链，并波及了该地区的经济。然而，阿科富看到骑着燃气自行车的人仍能在汽车之间穿行，甚至在接送出租车的乘客或搬运货物。
用于改装自行车的小型燃气发动机通常是两冲程式，这些发动机运行极其脏。因此，电动自行车始终是Arke Inc.的自然选择。“非洲正成为电动车的新前沿，”阿科富说。“全球只有3%的排放来自非洲，少于10%的陆地面积被人类居住。在未来15到20年内，人口的一半将会在21岁以下，人们准备好腾飞。”
“我真心看到Arke在非洲取得重大成就，”他继续说道。“我认为，拥有加纳人和芝加哥人双重视角，使我具备了坚韧的品质，同时也让我对潜力的全球视角和最大化这些潜力有了更好的认识。”
自2019年以来，通过Divvy计划，电动自行车已在芝加哥普及。然而，拥有一辆这样的自行车的费用通常超过一千美元，导致可及性问题。受自己小时候在芝加哥没有车的经历启发，阿科富至今希望创造出一种任何人都可以用来从A点到B点的交通工具。他发明了eVenture，一种可以附加到传统踏板自行车上的电动机，将其转换为电动自行车。Arke Inc.在2022年完成了原型，去年向公众推出了eVenture。
“微移动是我的中间名，所以我以前会滑板、骑自行车，不论我需要做什么。我曾走了无数的路，从南区走到市中心，”他说。“在加纳的那场交通堵塞只对我造成了阻碍，因为我在车里。‘我们去的地方只有18英里，而eVenture的续航里程是20英里。因此在更大范围内，如果更多的人能够使用eVenture，我们可能根本不会遇到这个问题。’他说，‘非洲的需求可能是这里的1000倍……我们本可以选择制造新的电动自行车，但我们更愿意利用地球上已经存在的数十亿辆自行车，将其改装为电动自行车。这是一种经济有效的，更加环保和可持续的解决方案，因为即使你把一辆电动自行车带到自行车店，他们往往也会冷落它，像是‘我不知道这些部件来自哪里。’
阿科富已经在芝加哥和加纳进行过eVenture的公开演示。该系统由四个组件组成：显示器和油门分别连接到车把，动力单元连接到车架，电动机连接到前轮。配备eVenture的自行车可以达到每小时20英里的最高速度，电池充满电需要四到六小时。阿科富估计，骑行5000英里之前，设备无需维护。
目前，单个eVenture设备在Arke Inc.官方网站上的售价为449.99美元，远低于大多数电动自行车，阿科富表示，Arke计划将价格降至350美元。他还计划开展协作机会，包括通过企业对企业或企业对政府的交易，为组织提供整套车辆，这与Divvy归芝加哥交通部门所有的模式非常相似。
“我们是拥有电动自行车的最低成本解决方案，”阿科富说。一年的Divvy会员费为143.90美元，使用电动自行车还会增加每分钟18美分的费用——这意味着骑行29小时之后，您将超出eVenture的当前价格，而一位普通通勤者可能在三个月内就完成这个时间。
“我们真的希望专注于芝加哥和国外的低收入社区，”阿科富说。“我们是为了人民。我一生都在努力解决基本人类的问题，而在Arke，我们以一种酷炫的方式来实现这一点。如果你能更好、更快、更便宜、更酷，那么你就达到了所有的标准。”
