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在东奥斯汀的锡安浸信教堂（Mt. Zion Baptist Church）讲坛上，达里尔·霍顿牧师（Rev. Daryl Horton）在三月的一个星期天早晨为建筑许可证的快速批准祈祷。
这一请求，对于任何熟悉市政官僚制度的人来说，无疑需要一场神赐的奇迹。
“大家要为城市祈祷，让那些许可证顺利通过，”霍顿对他脚下的几百名会众说道。
“我们会解决这个问题，以便继续建设上帝所召唤我们建造的事业。”
霍顿正在呼吁帮助推动教堂在东13街的校区扩建计划，其中将包括一座体育馆和健身中心。
然而，在未来的几年里，霍顿可能还需要再一次向他的会众呼吁。
因为锡安教会并没有停止建设。该教堂最近与开发商合作，计划在其拥有的土地上替换10栋平房，兴建80套公寓。
希望未来能以可承受的价格将这些住房租给老年人，甚至可能是教友们。
锡安教会与当地的可负担住房开发商资本A住房（Capital A Housing）合作，在教堂拥有的土地上建设80套公寓。
霍顿的会众对于可负担住房问题并不陌生。东奥斯汀已经变成了整个城市房价上涨的焦点。
这里的房屋中位价在过去十年中翻了一番，涨幅快于全市的水平。
霍顿估计，教会一半的会众都从邻近的郊区通勤来参加服务，许多人为了寻找更便宜的住房而已搬离这里。
“东奥斯汀的变化是如此悲惨，”霍顿说。
“但如果人们能够在他们开始的地方度过晚年，那将是多么快乐的事情。”
锡安教会加入了奥斯汀越来越多的有信仰的组织，致力于建设低成本住房。
随着亲自参加礼拜的人越来越少，一些宗教领袖开始审视空置的空间，思考这些空间是否可以用来实现信仰的一项原则：帮助那些有需要的人。
许多人也考虑到，通过向建筑商出售或出租土地，他们可以赚取收入，从而不仅可以维持需要帮助的人，也可以维持自己的群体。
这一趋势被称为“YIGBY”，即“在上帝的后院建房”（Yes in God’s backyard）。
这与“YIMBY”（在我的后院建房，Yes in My Backyard）形成对比，而“YIMBY”是对“反对在我后院建房”的回应（NIMBY，Not in My Backyard），后者是指那些对在附近建造可负担住房感到谨慎的人。
“我们的使命是帮助那些处于困境中的人，帮助那些经历困难的人，”霍顿说。
“这是信仰的动态和核心。”
根据盖洛普（Gallup）的一项调查，近二十年来，美国成年人参加宗教活动的频率并没有像以前那样频繁。
这一现象在几乎所有主要的宗教团体中都适用，包括天主教徒、基督新教徒和印度教徒。
南奥斯汀的一位联合卫理公会的平信徒布鲁克斯·舒尔克（Brooks Schuelke）观察到了这种变化。
在1960年建成的沃德纪念卫理公会教堂（Ward Memorial Methodist Church）在其全盛时期，每周礼拜估算有几百人参与。
但到了2010年代，舒尔克说，该教堂的会众已减少到不到20人。
教堂的领导者开始讨论关闭教堂的问题，并于2019年开始与一个非营利组织就教堂土地上的可负担住房进行谈判。
“我们不仅仅是追求出价最高的出售，而是思考如何利用这些资源来服务我们的使命。”舒尔克说道。
五年前，负责管理德克萨斯州这一地区联合卫理公会的会议与奥斯汀的一家可负担住房建设公司基金会社区（Foundation Communities）达成协议。
该组织拆除了教堂并在原址上建造了135套公寓。这些住房于去年年底开放，目前向低收入人群出租。
一小部分住房专门保留给曾经生活在街头的家庭。
建设从教堂转变为住房的过程耗时较长。
在美国，建设任何项目的过程普遍缓慢，公寓建筑的建造往往需要五年多的时间。
开发商必须确保融资，城市必须批准许可证，而且邻居通常被给予时间发表意见。
当涉及到宗教组织时，这一过程可能会更长。
“在任何教堂、犹太教堂或信仰团体中，总会有许多意见和不同的看法，”基金会社区的执行董事沃尔特·莫罗（Walter Moreau）说。
“根据我的经验，这些讨论可能需要数年时间。”
但长期过程的代价可能会被地理位置所弥补，莫罗说。
教堂是奥斯汀最古老的机构之一。
当许多教堂建立时，这座城市的边界要小得多；1950年时奥斯汀的边缘如今已成为市中心。
这意味着莫罗可以实现一个他常常梦寐以求的目标：在城市中心修建低成本住房。
“如果我们能够在中央奥斯汀建设，靠近学校、工作和服务，……那就是一个很大的好处。”
德克萨斯州中部的联合卫理公会决定，有必要维护他们在河流以南的土地的所有权，并同意将土地租给基金会社区99年。
如果组织的宗教在下个千年中再次回归，舒尔克说，领导者有机会重新建立一座教堂。
“如果我们把它卖掉，我们就再也无法回到这个社区。”
目前，租金收入将有助于为德克萨斯州中部的教会活动提供资金。
当一座教堂失去成员和供品时，拥有低成本住房可以弥补这一差距。
圣奥斯汀天主教堂（St. Austin’s Catholic Parish）在德克萨斯大学奥斯汀分校附近拥有土地已有一个多世纪。
许多教堂的建筑建于1950年代和1960年代，维修费用不断增加；有一次教堂收到约35万美元建设无障碍洗手间的估算。
“我们教堂的砖头正从墙上掉下来，”长期的圣奥斯汀教区成员克里斯托弗·肯尼迪（Christopher Kennedy）说道。
“继续尝试为多年来缺乏维护的地方打补丁明显是不现实的。”
2016年，教堂的领导者，包括肯尼迪开始讨论如何能够应对维护成本，并扩大他们所运营的学校。
他们决定释放教堂在瓜达卢佩街（Guadalupe Street）上的一英亩土地。
几乎十几位开发商提交了该地块建设方案，内容包括药房、电影院、杂货店等。
然而，教堂最终决定建设住房。
2020年，圣奥斯汀同意将土地租给美国最大的公寓拥有者格雷斯塔（Greystar）。
与联合卫理公会一样，圣奥斯汀将继续拥有土地，并长期租给住宅开发商。
该教堂从格雷斯塔获得了一笔500万美元的前期租金。
肯尼迪表示，剩余的租金预计将在99年的租约中覆盖教堂运行的大部分费用。
肯尼迪和另一位教区成员之后还启动了一家咨询公司，帮助奥斯汀及全美的教会与开发商合作建设住房。
这座公寓大楼于去年落成，几乎在教堂上方高耸近30层。
约五分之一的卧室以降低的租金出租，许多住户都是大学生。
这其中包括大学德克萨斯奥斯汀分校的大四学生米兰达·法里亚斯（Miranda Farias）。
她去年搬进该大楼，每月支付约1,200美元的租金以共享一间两居室公寓。
附近公寓的起租价为1,350美元。
法里亚斯并不知道她所生活的公寓大楼的土地是由天主教会所有。
她说，父母以天主教教徒的身份将她抚养长大，但她现在不再参加弥撒。
“[我父母]很高兴我住在教堂旁边，”法里亚斯说道。
一个希望，肯尼迪坦言，是希望学生们可能有一天会路过弥撒，发现自己成为一名虔诚的天主教徒。
信仰领袖们表示，更多的人住在教堂附近，可能有助于填满教堂的座位。
“我们毫不犹豫地在周日清晨的7:30弥撒后敲响教堂的钟声，”肯尼迪说道，“在周六晚上外出后。”
圣马丁路德教堂（St. Martin’s Lutheran Church）每天都为生活在街头的人准备装有零食的纸袋：苹果酱、饼干、罐装香肠。
该教堂还制作卫生包，包括爱尔兰春季香皂、科尔盖牙刷和梳子。
然而，几年之后，威廉斯牧师和其他人决定他们想做得更多。
教堂的礼拜出席人数从数千人减少到每周300人，威廉斯说道。
教堂的一个停车场几乎总是空着。
如果在那儿建造低成本公寓呢？威廉斯说，此外，“我们也是可以用这笔钱。”
圣马丁与当地开发商合作，计划建设83套公寓，大部分将以老年人可承受的价格出租。
然而，正如可负担住房项目常常会发生的那样，计划在去年崩溃。
教堂申请的联邦税收抵免被拒绝。
没有这个税收优惠，威廉斯表示，他们无法为住房融资。
“这让人失望，”她说。
“我们需要休息一下，好好想想接下来怎么做。”
一些政府机构则尽其所能，使教会土地上建筑住房变得更可行。
2023年，加利福尼亚州通过了一项法律，允许教会领导人在其土地上建设住房，而无需寻求当地分区规则的变更。
类似的法案已在亚利桑那州、明尼苏达州以及如今的德克萨斯州提出。
德克萨斯州的州参议员梅斯·米德尔顿（Mayes Middleton）提交了第854号参议院法案，该法案将在本立法会议上理论上使他们的建设变得更简单。
无论州法律是否发生变化，霍顿牧师在东奥斯汀可能仍然需要乞求尽快获得许可证。
但他希望，两年后，他能够离开讲坛，走几条街到东12街，抬头看到一座公寓大楼。
在那里，他想象着数十个人住在他们能够承担得起的住房中，直至永恒。
“我所思考的部分是未来，”他说。
“作为一个领导者，我希望能够留下锡安教会的可持续性遗产。”
