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几乎150年来，洛杉矶不仅仅是一个地方，更是一个观念。即使在好莱坞发展之前，报纸出版商和土地开发商已将这个地区精心构建的形象推向世界。
这些推动者将洛杉矶宣传为一个郊区天堂，主要面向来自中西部的中产阶级白人家庭。或许令人惊讶的是，作为一个概念和移民聚集地，唐人街在塑造这个形象和形成洛杉矶的身份中扮演了重要角色。
随着南太平洋铁路和圣菲铁路在19世纪末的完成，城市领导人、推动者和土地投机者开始将这个曾经的小西班牙-墨西哥村庄转变为一个主要大都市。 铁路公司雇佣记者来推广这一地区。 城市人口从1880年的11,000人激增到1930年的超过一百万。然而，在推动者查尔斯·弗莱彻·卢米斯所称的“阳光之地”这一愿景之下，隐藏着一个从一开始就带有种族色彩的暴力和排斥的过程。
在19世纪末到20世纪初，报道将唐人街描绘为一个肮脏、暴力和罪恶的社区。 该区位于一条名为Calle de los Negros的街道上，洛杉矶时报和其他报纸常常以更加种族歧视的绰号在印刷品中引用。
1871年，一群愤怒的暴徒在唐人街肆虐，袭击移民、破坏财产并私刑处决了18人。这一事件后来被称为洛杉矶华人屠杀，成为19世纪末北美西部一系列反华行动的一部分。
如果暴力的威胁还不够，到20世纪20年代，整个城市大多数社区都被限制性契约覆盖，这些契约包含了反对有色人种购房的条款。而中产阶级白人居民却认为市区不那么理想，导致这些房屋变得可供出售。
与法国、意大利和墨西哥移民一起，中国裔美国人也在城市繁忙的多元核心中蓬勃发展。 唐人街拥有餐馆、好奇商店、两座中国庙宇和一个中国剧院；在洛杉矶街上，中国总救济会占据了今天被称为旧唐人街的加尼尔大楼的顶层，这里至今仍是旧唐人街为数不多的遗留建筑之一。 一度，这个社区甚至支持一个中文报纸。
但到20世纪初，英语媒体和地区促进者越来越多地将洛杉矶的郊区伊甸园形象建立在对唐人街的描绘之上。 报纸将唐人街描绘为一名贱民，并对这个相对小的社区施加了夸大的审查。
1930年的人口普查显示，在超过一百万的城市中，仅约有3,000名华人。 在这个十年中，洛杉矶时报提到唐人街的次数超过了1,100次，而与此相比，尽管日本裔美国社区的规模是其七倍，但唐人街只有200次提及。 此外，该报对位于广场附近、几乎所有都早于盎格鲁定居者到来的墨裔社区的报道数量甚至都没有超出唐人街。
这种耸人听闻的媒体描绘促使城市决定在旧唐人街的地点建设联合车站，迫使大部分移民社区迁移。
1938年夏天，旧唐人街的两个邻近地区应运而生，分别被称为新唐人街和中国城。这两个地区通过运用不具威胁性的商业创意、表面美学和种族表现来塑造公众对华裔美国人的认知，以反击唐人街的独特负面描绘。
在彼得·苏虎的领导下，中国裔美国商人建立了新唐人街——今天我们仍然拥有的唐人街，位于市中心附近。 苏虎是洛杉矶出生的市立学校和南加州大学的毕业生，也是洛杉矶水电局首批聘用的华裔美国人之一。他与加州首位通过律师考试的华裔美国人黄耀潮合作，成立了一家公司，通过该公司，华裔商人购买了他们的唐人街土地。
为了与旧唐人街那些充满秘密地下通道和鸦片烟馆的描述形成对比，他们将新地区设计为一个都市购物中心，设有霓虹灯、步行道、许愿井和宝塔式屋顶。
同年夏天，白人慈善家克里斯汀·斯特林在好莱坞神话的背景下，建造了靠近新唐人街的中国城。 得到洛杉矶时报社长和好莱坞制片人的支持，该地区包括重建的MGM电影《大地》的王家大宅，和由电影演员卢克·陈和约翰·星经营的中国贼船酒吧。
尽管一些人对中国城的文化剥削表现出失望，但那里的工人形成了一个真正的社区。 为经营摊位，斯特林雇用了当地华裔美国人，他们很多人通过在1930年代和1940年代的好莱坞电影中担任背景演员来补充收入。 尽管中国城一切的艺术性，仍然为许多感到被新唐人街统治的精英所排斥的人提供了一个避风港和友谊。 包括来自宾夕法尼亚的洗衣店主之子田瑞江，他与兄弟约翰一起经营人力车摊位；以及原名陈的混血华裔美国人卡米尔·温，她的父亲是一位杂技演员；还有来自珠江三角洲以外地区的商人黄义杰，他经营着浙商进口公司。
中国城最终在1948年被火灾毁灭。但在接下来的几十年中，新唐人街继续让华裔美国人掌握自己的形象，摆脱城市推动者的控制，创造自己的表现形式。
当然，当地报纸和上层社会继续将洛杉矶与种族化的城市核心相较，这越来越通过将黑人和拉丁裔社区刻板印象化为城市威胁来实现。 洛杉矶的郊区身份与种族排斥之间的联系证明是顽固的。
如今，唐人街是南加州众多亚洲社区的一部分。 从温斯特的“小越南”到阿尔提西亚的“小印度”，以及圣盖博谷的种族郊区，亚裔美国人社区帮助定义了这个地区。在此背景下，容易忽视洛杉矶的唐人街所扮演的独特角色。
许多人将唐人街的宝塔式屋顶、幸运饼干和许愿井视为对亚洲及亚裔美国人的不真诚表现。
相反，我们应当接受这些标签，作为一个重要的提醒：无论是洛杉矶的流行形象还是城市本身，今天的发展都离不开唐人街的贡献。
