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关于TikTok是否在中国政府的指使下秘密影响美国人，这个问题是国会通过的一项法律所引发的法律斗争的核心。该法律可能导致这家流行社交媒体公司在美国的禁令，双方将在周一在华盛顿D.C.的法庭上进行口头辩论。
根据提前提交的法庭文件——因涉及机密信息而严重被编辑——美国司法部和一位高级情报官员明确表示，他们没有直接证据表明中国对TikTok进行了宣传活动。他们同时表示，这种情况发生的风险相当大。
然而，几项学术研究在法庭文件和国会证词中被引用，认为该平台偏向于中国政府的观点，包括压制关于中国对维吾尔少数民族以及在西藏行为的信息。同时，NBC新闻获得的一份TikTok母公司字节跳动的所有权结构分析认为，该公司与一些中国主要政府宣传机构关系密切。
Rutgers大学的网络传播研究所（NCRI）进行的研究“提供了TikTok隐秘内容操控的强有力和令人信服的间接证据，”研究者写道。最近的一项研究发现，TikTok在发布抗击中国内容时比YouTube和其他社交媒体平台的表现要差。
TikTok对此表示，这些研究是深有缺陷的。司法部对此持有不同看法，并在其关于周一口头辩论的简报中引用了部分研究。这是TikTok首次在联邦法庭挑战这项法律，此案最终可能会提交至最高法院。
国会实际上实施了一项禁令。
美国18至29岁的人群中，多达三分之一将大部分新闻来源于TikTok，研究表明该群体中有一半人使用该平台来了解政治。考虑到TikTok日益增长的受欢迎程度以及美国与中国关系的逐渐对抗，今年在华盛顿出现了罕见的两党行动。
今年4月，国会通过了一项法律，给予字节跳动270天的时间来出售TikTok。如果没有达成该交易，该应用程序将面临下载和内容共享的限制。字节跳动表示，这等同于一项禁令，该公司已提起诉讼以阻止该法律，称其违反了宪法第一修正案的言论自由保护。
来自两党成员的国会议员表示，他们认为TikTok基本上在中国政府的控制之下，尽管公司官员声称独立。
“我们不应忽视这一点，根据中国法律，TikTok的所有者最终是向中国共产党负责，而不是向股东或用户负责，”民主党参议员马克·华纳在接受NBC新闻采访时这样表示。
美国情报机构多年来一直对TikTok可能存在的国家安全风险表示担忧，他们认为这些风险可能会造成未发生的伤害。
他们表示，风险有两个方面：一是中国政府可能利用TikTok保留的170万美国用户的敏感信息，包括位置和电话联系方式；二是TikTok的专有算法可能被中国政府秘密操纵，以“满足其自身恶意目标，”正如司法部简报所表述的那样。
美国官员还指出，中国国家安全法要求中国公司在请求时提供数据并与政府合作。
TikTok则反驳道，所收集的信息与许多流行应用所收集的信息并无二致，并表示绝不会在中国政府的指使下提供数据或操控内容。该公司还表示，美国政府也有能力要求技术公司提供用户数据以用于情报和执法目的。
在最新的司法部文件中附上的一份宣誓书中，情报官员凯西·布莱克本写道，字节跳动和TikTok“对美国国家安全构成潜在威胁，因为它们可能被中国对美国采取恶意措施。”
他写道，“存在一个风险，即中国可能会强迫字节跳动或TikTok秘密操控数百万美国用户每日使用的TikTok应用所接收的信息，通过审查或操控TikTok的算法，以有利于中国并损害美国。”
但是，他补充道，“我们没有信息表明中国已经对TikTok在美国运营的这一平台采取了这样的行动。”
NCRI的分析表明，TikTok的内容传递系统已经呈现出有利于中国政府的偏见。
第一项研究于2023年12月发布，并在布莱克本的宣誓书中被引用，发现那些在中国境内经常被审查的敏感话题——包括天安门广场大屠杀、中国对西藏人和维吾尔人的压制，以及香港的民主运动——在TikTok上的表现明显低于Instagram。即使文化流行话题在Instagram和TikTok上的频率基本相同。
“我们评估出TikTok内容被放大或压制的可能性强烈，具体取决于内容与中国政府利益的一致性，”报告中指出。
在第二项研究中，研究者创建了24个Instagram、YouTube和TikTok的账户，并搜索经常在中国被审查的内容，包括“维吾尔”、“新疆”、“藏族”和“天安门”。结果显示，TikTok上出现的亲中国内容远多于反中国内容，且比其他平台更容易出现无关内容。
“这份报告证明，TikTok算法积极抑制批评中国共产党（CCP）的内容，同时提振亲中国的宣传，并传播分散注意力的无关信息，”研究者表示。
TikTok在一份声明中将该研究称为“未经过同行评审的、存在缺陷的实验……显然是为了得出一个错误的、预设的结论。”
一位TikTok发言人补充道，“创建假账户与按预设方式与应用互动并不能反映真实用户的体验，就像这个所谓的研究并不反映事实或现实”。
在其宣誓书中，布莱克本写道，关于内容操控的美国担忧“是基于字节跳动和TikTok在海外已采取的行动，以及中国在美国的恶性活动，这些活动虽然到目前为止并不依赖于字节跳动和TikTok，但仍然表明其具有开展恶意外国影响和盗窃敏感数据的能力和意图。”
中国政府持股的TikTok。
TikTok的首席执行官曾告诉国会，他的公司与中国共产党没有关系。
Strider公司进行的分析指出，字节跳动的一个重要股东是中国国家投资（北京）科技有限公司，该公司与受中国共产党领导的中国中央广播电视台和北京市文化资产监督和管理办公室等政府机构共同拥有。
“尽管这一股份的经济所有权相对较小，但这一特殊股份包括的特权赋予了国家投资（北京）科技有限公司及其政府控制者对字节跳动显著的影响力，”Strider在其分析中写道。
该公司的董事会由曾任职于中国教育部的吴树刚等人组成，他“自2007年加入中国教育部以来，职业生涯大部分在宣传岗位上工作。”
字节跳动表示，该中国子公司必须采取“特殊管理股份”安排，以获得社交媒体应用的许可证——并且该子公司对母公司的全球运营，包括TikTok，没有影响。
一位TikTok发言人表示，“大家都知道，所有国际公司都需要遵守它们运营所在地区的地方法律和规定。”
在其法庭简报中，TikTok的律师并未寻求回应政府对国家安全的担忧，这一担忧被称为“猜测”，或与中国共产党之间的联系。相反，他们将此案完全视为言论自由的争论。
他们援引了冷战高峰期的最高法院判例，认为第一修正案禁止禁止接收来自外国的“共产主义政治宣传”。
“在不适用的狭隘、已确立的例外情况下，言论并不会因为政府认为它不真实而失去第一修正案保护。”他们写道。
“国会之前从未明确单独为了封锁特定的言论论坛而采取行动。国会从未如此单方面地压制如此多的言论。”
