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一项旨在弥补SEPTA预算赤字的州资助计划正在缓慢浮现——立法者和交通倡导者表示，进展非常缓慢。
一项涉及新赌博税的复杂且有争议的交易仍在谈判中。一些立法者可能不愿在即将到来的总统和立法选举之前作出艰难的投票，而在选举之后，州众议院和参议院今年只剩下两个会议日。
“我没有任何关于正在撰写的立法或任何待决立法的感觉，”大费城商会州务专员Anselm Sauter表示。“这也不是他们第一次尝试这样做。因此，在他们有限的会议日内，做到这一点极其复杂和具有挑战性。”
“这周和下周的进展至关重要，”SEPTA发言人安德鲁·布什周三表示。
如果没有重大、永久的资金支持，SEPTA表示不仅不得不加价最多30%，而且还会更少安排公交和火车，甚至可能完全暂停一些交通线路。
布什表示：“这将影响所有模式的每一个人。我们正在竭尽全力避免——服务削减的事情。”
提高票价和减少服务将需要数月的公众听证会。因此，为了确保所节省的资金能及时防止交通机构资金耗尽，它必须尽快启动应急计划。
对于SEPTA的员工、交通乘客及其雇主来说，缺乏解决方案可能会使即将到来的万圣节变得令人恐惧——直到感恩节、圣诞节，以及明年一月甚至二月，直至立法机构最终敲定一项广泛的交通资助协议。
SEPTA已计划在12月实施一些相对温和的票价上涨。如果没有明确的长期资金支持，“我们将不得不尽早推出一些，可能是明年初，更为激进的计划，”布什说。
寻求“技能游戏”以寻求缓解
在州参议院占多数的共和党人几个月来一直拒绝接受州长乔什·夏皮罗的资助提案。他希望将每年分配给全州公共交通的销售税收入增加2.83亿美元。
SEPTA和其他交通机构从疫情期间的乘客大幅减少中未能完全恢复，紧急联邦援助也已用尽，导致预算出现漏洞。夏皮罗的提案将为SEPTA提供每年额外1.61亿美元，并结合其他来源的资金，帮助其缩小每年2.4亿美元的预算赤字。SEPTA的年度运营预算为16.9亿美元。
但共和党领袖希望将这一资助与额外的道路、桥梁、机场和其他交通基础设施资金打包。这些在他们的选区中更为优先，许多地区几乎没有公共交通。
他们还表示，尽管宾夕法尼亚州政府有几十亿的预算盈余，但其支出税收的速度快于收入的速度，需要通过新的现金来源来平衡任何新的支出。
宾夕法尼亚州立法者正在考虑合法化并对类老虎机的技能游戏机征税。（Sarah Anne Hughes/Spotlight PA）
他们希望通过监管和征税技能游戏，来抵消更高的交通支出，这些技能游戏在酒吧和便利店中变得越来越常见。
这意味着SEPTA的命运以及更广泛的交通资助辩论现在与共和党内部围绕如何结构这些税收的争执挂钩。
等待游戏中共和党的争论
根据民主党领导的众议员本·瓦克斯曼的说法，至少有一些共和党人希望在同意更多公共交通资助的交换条件中要求对技能游戏的监管。
但是，共和党尚未提出一项法案，这让民主党人及其依赖交通的选民感到紧张，盯着倒计时的时钟，等待SEPTA的末日准备。
“现在牵涉到的交通交易被困在参议院无法达成妥协上，无法让他们的成员支持我们原本要进行的交换，”瓦克斯曼表示。“现在完全取决于参议院采取行动，但我们几乎听不到任何回应。”
“我知道，在共和党内部存在一些分歧，关于应该推进哪个提案，”参议员夏里夫·斯特里特表示。“他们在自己的党内对如何资助存在分歧。我有些沮丧，因为我没有感受到共和党参议院成员足够的紧迫感。”
电子游戏平台在民主党中也颇具争议。费城民主党领导的市议会在3月投票禁止在没有大型就餐区的建筑物及赌场或酒牌的地方安装这些设备。州最高法院目前正在考虑这些设备是否应被视为未获得许可的赌博机器。
但今年早些时候，夏皮罗在他的州预算提案中提议合法化和征税这些游戏，称它们将在本财政年度为宾州带来1.5亿美元收入，并在未来翻倍。州长最近重申了他对合法化的支持，斯特里特表示，民主党中有足够的支持来通过一项措施。
“在适当的情况下，我可能会投票支持监管技能游戏的立法，”斯特里特说。一项兼具该行业必要改革和为交通及运输产生收入的法案“非常有意义，”他说。
“我们正在竭尽全力避免”服务削减
鉴于参议院缺乏行动，交通倡导者表示，他们对SEPTA不得不进行深度服务削减的真实可能性感到不安，例如，关闭历史上乘客较少的Chestnut Hill West区域铁路线。
一旦一条线路被停用，重新启动非常昂贵，并且“极为困难，”布什表示。
“你要谈论大量的车辆、轨道和其他基础设施的维护，这些都是你必须每天保持的，并且要知道你将能够有资金支持，”他说。“我们正在竭尽全力避免这一情况。”
一些商会成员担心可能出现的末日情景，即SEPTA削减非高峰服务，就像在疫情期间一样，这将使许多员工难以到达工作岗位，Sauter说道。
“如果真到了那一步，而这也是许多雇主的假设，这可能会影响他们在宾夕法尼亚的投资决策，可能会影响他们吸引人才的能力，甚至可能使他们不得不决定自己的业务地点，”他说。
州参议员尼基尔·萨瓦尔表示，充足且顺畅运行的公共交通将在2026年宝贵，因为当年塞米五十周年庆祝活动、国际足联世界杯、大联盟全明星赛等活动预计将吸引数百万游客来到费城。
“如果这样的庆祝活动无法按我们希望的规模进行，SEPTA的线路被削减，服务减少，那是不可接受的，”他说。“如果领导层和政府无法达成有关[资助]的协议，影响将是巨大的。”
与此同时，Sauter和其他人表示，有理由期待立法者和州长最终会达成协议，即使SEPTA开始规划深度服务削减，仍然有时间在影响生效之前取消这些计划。
SEPTA预算斗争通常伴随最后时刻的戏剧。2013年，该交通机构宣布计划削减多达九条区域铁路线，之后89号法案于11月通过，为其带来了相对的财政稳定。2007年，类似于现在，SEPTA曾考虑大幅提高票价和大规模裁员，在44号法案的通过允许数十亿公路通行费流向交通之前也面临着同样的情况。
