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对于那些只知道他是传奇的24小时迪斯科俱乐部Backstreet的查理布朗酒吧（Charlie Brown’s Cabaret）长期主持人和艺人查尔斯·H·迪拉德（Charles H. Dillard）的人来说，可能会感到震惊，知道他出生于一位浸信会传教士的家庭，并在田纳西州乡村的农场长大。
就在那个地方，他首次发现了自己对华丽表演的热爱，成为了高中乐队的彩旗队成员。
在越战期间，他自愿加入空军，在德克萨斯州接受基础训练，后来因“与军官不当行为”而被开除，原因是他是同性恋者。
他最终落脚在田纳西州的纳什维尔，作为一家酒店的前台接待员工作，期间他获得了自己的绰号，并开始公开作为一名同性恋者生活。
他也在那儿首次以变装身份表演。
“尽管与一群同性恋者在公众场合一起行动的风险很大，我仍然需要忠于自己，”他写道。
“但当时最大的一个问题？那依然被视为精神病。在纳什维尔，我生活得如此公开，以至于我的朋友们担心我会被送进精神病院。”
查理·布朗在接下来的几年中过着流浪汉的生活，四处奔波于东南部，寻找变装表演的机会并发展自己的表演风格。
“查理·布朗这个舞台角色的形成是一个缓慢的过程。这是一个我在舞台上敢于表现的角色。当我站上那个舞台时，我所有的自我怀疑都 vanished 了。我感到无敌。查理·布朗在我穿着假发和高跟鞋的时候保护了查尔斯·迪拉德。”
虽然年轻时相当美丽，但查理的变装形象更偏向喜剧而非魅力。
他的一些招牌节目包括以多莉·帕顿（Dolly Parton）演绎的《9到5》和以贝特·米德勒（Bette Midler）演绎的《玫瑰》。
作为一个主持人，他特别擅长于与观众互动，尤其是以直女作为攻击目标。
在Backstreet，他以充满激情的独白结束每场演出，论述LGBTQ+群体应当自由生活的权利。这是一个他深有体会的奋斗。
“上帝把我们都放在了这个地球上。如果他想让我们都是异性恋，我们就都该是异性恋。如果他想让我们都是同性恋，我们就都该是同性恋。我们凭什么去评判他的创造？”他高声宣称。此时，他的音响师弗雷德·怀斯（Fred Wise），他钟爱的丈夫和生活伴侣，伴随着李·格林伍德（Lee Greenwood）的《愿上帝保佑美国》在背景中播放。
令人感到惊讶的是，查理所打破的一个障碍是在同性恋社区内部。在70年代，变装皇后在亚特兰大骄傲游行中并不受欢迎。
“正如查理所说，那是一群穿着翻领衬衫的白人男性，”埃尔德里奇（Eldredge）解释道。“他们希望在晚间新闻中呈现出这种白人男性的美学。”
但是在1980年，“他成为第一位参加游行的变装皇后，”埃尔德里奇进一步提到。“之后艾滋病危机到来了，变装表演者则成为了为AID亚特兰大和其他艾滋病服务机构筹款的人。骄傲委员会认识到这些变装表演者的价值……现在当你看到游行时，尽是彩虹，而查理帮助实现了这一切。”
埃尔德里奇首次于1994年与查理·布朗相识，当时他在Backstreet的化妆间对他进行采访。
随着他作为记者的职业生涯发展，查理成为了埃尔德里奇的常客。
在为《亚特兰大杂志》做的采访中，埃尔德里奇产生了撰写回忆录的想法。
在新冠疫情期间的八个月里，他们每周通过电话沟通一次。
随后，埃尔德里奇将录音整理成叙述，分享章节与查理和怀斯进行润色。
埃尔德里奇起初不确定查理的故事在LGBTQ+社区之外是否会引起兴趣，但它显然具有普遍的吸引力。
不仅这是一部鼓舞人心的艰难崛起的故事——即便不是在金钱上，而是在成功和名声方面——它还记录了亚特兰大历史上一个重要的部分，包括艾滋病危机的影响。
“查理是一个被瘟疫摧毁的世代的成员，而 Charlie 这一代中幸存下来的人数并不多，”埃尔德里奇说。“查理埋葬了许多朋友，并为许多朋友筹款。我知道查理代表了一个大多数已经沉默的世代。”
在经历一系列健康问题后，查理于2024年3月去世，因此他并未能亲眼见到他的书出版。
但在去年，他收到了完整手稿的精装本，他非常高兴，埃尔德里奇回忆道。
书中一个最深刻的时刻发生在结尾，并是临时添加的。去年，查理·布朗身着拖装沿着布福德高速公路（Buford Highway）开车前往演出时，发生了一起小型交通事故。
当警察赶到现场记录事故时，他首先问查理的代词是什么。
我想不出有比这更好的证明，来彰显查理所做的工作，以增进对所有人的接受和尊重。
埃尔德里奇将在亚特兰大骄傲活动期间于亚特兰大鹰（Atlanta Eagle）外销售《查理·布朗：南方的精灵（Mr. Charlie Brown: Bitch of the South）》的书籍，活动时间是10月12日至13日。
苏珊娜·范·阿滕（Suzanne Van Atten）是一位书评人和《亚特兰大新闻报》的特约编辑。她的联系方式是Suzanne.VanAtten@ajc.com。
