图片源于：https://www.thecity.nyc/2024/11/13/bronx-judges-democratic-party-jamaal-bailey/
在过去的三年中，几乎所有布朗克斯的民事法院法官都聘用了与布朗克斯民主党领导者密切相关的政治咨询公司。
这一模式引发了对布朗克斯司法选举中可能存在的利益交换问题的担忧——这些选举往往低调，其中县政治机器的力量可能起到决定性作用。
《纽约焦点》对选举捐款的分析发现，政治公司London House和Collado Consultants & Company自2021年以来收到了赢得布朗克斯民事法院候选人的近一半总竞选资金。
这两家公司均由州参议员及布朗克斯民主党主席贾马尔·贝利的密友运营，随着贝利于2020年秋季当选党主席，这一支出趋势逐渐显现。
自2021年以来，13位赢得民主党初选的候选人中，有11位至少聘请了其中一家咨询公司，总共支付了超过172,000美元。
五位候选人将超过一半的总竞选资金支付给了这些公司。
布朗克斯民事法院的法官职位年薪为214,000美元，任期为10年。民事法院法官审理与住房争议和债务相关的案件，并经常被任命到更高的法院，包括处理刑事案件的法院。
为什么赢得布朗克斯民事法院的候选人通常会将大量资金支付给与布朗克斯民主党领导层关系密切的咨询公司？
《纽约焦点》向贝利、这些咨询公司以及近十位赢得布朗克斯民事法院职位的候选人提出了这个问题，但除了贝利之外，没有人作出回应。
贝利在短信中表示：“我们的推荐基于全市不同律师协会及社区组织的司法筛选小组的全面和公正评估。我们也重视来自我们的区领导和成员的意见，确保我们的决策过程广泛而包容。”
州议员朗登·戴斯也对向伦敦之家和科拉多顾问公司支付的巨额费用进行了辩护，他强调支持少数族裔拥有的企业的重要性。
“他们应该聘用谁呢，曼哈顿的一家白人公司？还是至少了解布朗克斯的本地公司？”他说。
目前尚不清楚候选人是否真的有必要在竞选中花费如此巨额的资金。
布朗克斯的民事法院初选在过去三年中均被取消，因为候选人的数量与空缺职位的数量相等。
这意味着任何进入投票的民主党候选人都将成为法官，而不需要面对竞争选举。
London House由贾森·莱德利创立并经营，自172,000美元中约收到了150,000美元。
莱德利曾担任贝利的竞选经理和首席幕僚。
纽约市律师协会在独立评估司法候选人时曾对两位支付给London House的候选人给予了“不予批准”的评级，显示出他们缺乏“履行该职位职责所需的资格”。
而布朗克斯民主党的筛选小组则得出了相反的结论，并认定这两位候选人“合格”。
法官的竞选资金并不是London House获利的唯一途径。《纽约焦点》此前曾报道，布朗克斯民主党的一些竞选资金报告中缺少了数十万美元的捐款，此事引发了一系列更新以纠正错误。
这些新的报告揭示了该党资金流向London House的程度。
在贝利的领导下，布朗克斯党自2021年以来已向London House支付了近300,000美元。
目前尚不清楚这些资金的具体用途。
尽管《纽约焦点》对此提出了请求，但贝利仅表示这些付款用于“行政和运营服务”及选民外联。
贝利关联的另一家公司Collado Consultants & Company自民事法院候选人处收取了25,000美元，该公司没有在线数字存在，但地址与布朗克斯民主党执行董事阿丽安娜·科拉多注册的地址相同。
科拉多顾问公司与布朗克斯的候选人合作，只有一位非司法候选人曾支付过该公司的费用。
自2021年以来，获得胜利的民事法院候选人中没有其他顾问的收入即便是London House的十分之一，且仅有一位雇佣London House的候选人失利。
“我一直对民事法院的程序进行强烈批评，我认为这自然会导致裙带关系的出现，”纽约大学民事司法中心的研究主任大卫·西费特说。在《纽约焦点》向他描述这一模式后，他指出。
“你可以想象当候选人处于这样的情况时，他们会说，‘我想要这个席位。聘请这个能最大化我机会的公司是明智的选择。’”
不透明的过程
布朗克斯成为法官的过程并不透明。
党内审核的申请由一个“独立司法筛选小组”审查，该小组至少由“律师协会和社区团体”的七人组成，按党章“完全负责”挑选小组成员。
该党的官方网站没有列出负责任命的社区团体或律师协会，也没有披露筛选小组的成员。
即便在党内，有些人对其成员身份也并不清楚，而贝利却拒绝回答有关谁任命或参加筛选小组的问题。
筛选小组通过面试确定候选人是否合格，然后将他们的评估结果告知贝利，他将与“社区领导和选举代表”共同“协作决定”要推荐哪些合格候选人，正如该党网站所述。
《纽约焦点》找不到该党或其领导层自贝利担任主席以来公开宣布的任何民事法院推荐名单。
被问及推荐候选人名单时，贝利未作回应。
从表面上看，司法选举对任何想要参选的人都是开放的，然而党内人士表示，实际上，这并不是这个系统运作的方式。
相反，民主党领导人挑选他们所青睐的候选人，这些候选人随后获得党派工作人员和基础设施的支持。
布鲁克林和皇后区的民主党因其对法官提名的控制而备受关注，而在曼哈顿，一小部分顾问提供了获得提名的最可靠途径。
“在曼哈顿，只有三到四个顾问与县领导关系密切，所有候选人都支付给他们，”西费特说道。
在纽约市的四个民主党占主导地位的区中，民主党的提名几乎确保了11月的胜利，并且存在一个非正式的排队等待成为法官的候选人。
一个例子是：雅迪拉·冈萨雷斯-泰勒在2021年竞选布朗克斯民事法院，但并未聘请London House。
她在初选中输给了维雷娜·鲍威尔，后者是过去四年中唯一两位不选择London House和Collado Consultants的赢得候选人之一，以及杰西卡·弗洛雷斯，后者将伦敦之家支出80%的选款。
但冈萨雷斯-泰勒通过在Facebook上为布朗克斯民主党的候选人筛选程序辩护赢得了贝利的尊重，另一个候选人曾指控该党操纵面试，霍华德·格劳巴德是冈萨雷斯-泰勒的律师，在2021年的竞选中表示。
“显然，贝利的反应是，‘我会击败那个女人，但明年，我会让她成为法官。’”
冈萨雷斯-泰勒在2022年再次参选，并被选为民主党候选人。在3月和4月，她分别向London House支付了7,000美元——几乎是其总竞选支出的40%。
London House的莱德利同时为布朗克斯民主党和许多寻求获得该党推荐的候选人提供咨询服务。
在某些时候，这些双重角色出现了冲突。
今年5月，在党总部为两位赢得布朗克斯民主党支持的民事法院候选人举行筹款活动：埃利泽·罗德里格斯和德伊德拉·摩尔。
但布朗克斯党在初选中支持的另一位候选人唐·古吉尔莫在活动邀请中未被提及。
古吉尔莫未雇佣London House作为她的竞选顾问，而该公司也是活动的两位主办者之一。（另一位就是London House的客户，州参议员纳塔利亚·费尔南德斯。）
到五月份的筹款活动时，今年三位党派支持的候选人显然不会在6月的民主党初选中面临竞争。
根据法律，县选举委员会的初选选票认证截止日期仅有一天后。在这种情况下，初选被取消。
（今年后又有三名候选人在州长凯瑟琳·霍赫尔签署扩大民事法院法官人数的法律后被提名，但这三位候选人均未筹集或花费任何竞选资金。）
虽然这些候选人在竞争初选活动中并不需要筹集资金，但这次筹款活动确实帮助罗德里格斯和摩尔支付了咨询费用。
为了支付与党有关的咨询公司，司法候选人需要具备一定程度的独立财富。
自2021年以来，赢得的候选人中，至少8位聘请了该公司的人向他们的竞选活动贷款或捐款至少5,000美元。
一些候选人贷款的金额更大：弗洛雷斯贷款了37,500美元；塔伊莎·钱伯斯贷款了20,000美元；米歇尔·达维拉贷款了近16,000美元。
卡罗尔·马尔科姆在2023年当选，3月贷款给她的竞选活动1.5万美元。
随即在接下来的两个月里，她花费了超过13,000美元用于London House的服务——尽管民主党初选因缺乏竞争而被取消。
在2023年6月成为民主党提名人后，马尔科姆又在该年余下时间花费了超过5,000美元支付给科拉多顾问公司，尽管在11月的普选中，布朗克斯民事法院的(两个)空缺仅有两位候选人。
在成为民事法院法官后，马尔科姆还免除了她对竞选活动贷款的1.5万美元。
“为什么这样的问题会被质疑？”
并非只有争取法官席位的候选人向London House和Collado Consultants支付了大量费用。
代表布朗克斯西南部的州议员朗登·戴斯也向这两家公司支付了成千上万美元。
戴斯对布朗克斯民主党权力中心有着感激之情：他在今年被党的选中，填补了一个空缺席位。
他的选举让一些政治观察家感到意外，他们原以为党会选择布朗克斯政界的老将和该党领导团队成员伊夫·菲利乌斯，但菲利乌斯在党选择戴斯之前几个小时撤回了提名。
戴斯于2月14日宣誓就职。不到一个月后，他的竞选活动向London House发出了一张26,550美元的支票，备注为“竞选顾问”。
这是他第一次重大开销，占到他当时总筹款的一半以上。
截至3月以来，戴斯的竞选活动已向London House支付了另外8,900美元，并且自那时起向Collado Consultants每月支付1,000美元。
这些支出占他总筹款的30%。
戴斯告诉《纽约焦点》，London House和Collado Consultants负责他的选民投票和竞选财务运作，他优先选择雇佣位于布朗克斯的少数族裔拥有公司。
“我尝试雇佣与我服务的社区相像的人，”他说。“当一家黑人和拉丁裔公司被雇佣，且是布朗克斯唯一的本地商店时——这一点为什么会被质疑？”
