图片源于：https://www.kpbs.org/news/economy/2024/11/20/a-committee-meant-to-advise-san-diego-officials-on-water-rates-keeps-canceling-meetings-heres-why
在越加高涨的水费面前，负责监督市政官员向圣地亚哥市民收取水和污水服务费的独立费率监督委员会（Independent Rates Oversight Committee, IROC）却面临着成员不足的问题，难以正常履行其职能。
自2007年成立以来，IROC一直作为市长和市议会的官方顾问机构，负责涉及公共事业部运营的问题。
然而，2023年这一委员会仅召开了两次会议，而这一年里，居民亲眼目睹水费上涨的趋势。
据官员们称，IROC和其他市级委员会都面临着缺员的困扰。
目前，IROC的11个席位中有5个处于空缺状态，其余席位的成员则都在超过了他们的任期后继续服务。
委员会成员长期以来对这些空缺表示关切。
“我们努力支持公共事业部及其所做的工作，”2018年以来一直在委员会服务的戈登·赫斯（Gordon Hess）表示。
“如果我们能够深入细节并提供意见，无论是建设性的批评还是给予其认可，我认为这将有助于向费用支付者保证，目前正在进行的费用上涨是合理的。”
该委员会的职责包括通过提供建议来平衡公共事业部门与家庭用户之间的利益，涵盖广泛的问题，如运营、公众宣传以及审查官员如何使用从公共事业账单中收取的资金。
然而，成员们表示，空缺的席位严重影响了他们的影响力。
在2023年，市议会批准了将最终导致水费上涨近20%的措施。
市政府发言人妮可·达林（Nicole Darling）表示，城市工作人员于2023年1月向IROC提交了一份服务成本研究以供反馈，尽管该研究已对公众发布。
预计收费的提高将使单户住宅的平均月账单增加约12美元。
官员们表示，新批准的费率上涨将用于改善客户服务和水务基础设施的提升。
赫斯指出，他和其他IROC成员也面对着在城市的纯水项目第二阶段（该项目花费十亿美元，旨在将污水转化为饮用水）中提供意见的困难。
由于通行和涝灾等问题，项目费用上涨了10%，预计未来将进一步提高水和污水的收费。
今年，委员会所有被取消的会议都是因为缺乏法定人数。
城市规定的IROC应该每两个月至少召开一次会议。
IROC的成员还负责分委员会会议，而这些会议在过去一年中未能召开。
IROC对每个席位都有资格要求，专为会计、工程、环境科学、建筑管理等领域的专家设定。
但市政府官员表示，这种要求在寻找合适的成员时造成了困难，因为需要提供符合资格并能够在无报酬的情况下参与。
城市董事会和委员会主任奇达·沃伦-达比（Chida Warren-Darby）表示，市内范围内的努力旨在解散和重组一些委员会，加上人手不足和预算限制，造成了延误。
她指出，新冠疫情后的变化使得大多数会议无法以远程方式参加，也让各委员会在召开时更难以形成法定人数。
“这里确实存在资源问题，”她说。“我们在州级的立法限制上手头紧，这真的限制了我们让人们以他们想要的方式参与的自由。”
沃伦-达比承认了IROC成员对空缺席位的沮丧。
“这是合理的，我没有辩驳的理由，”她说。“如果没有一个完整的机构能够就问题进行讨论，当然就没办法有效工作。”
市政府在过去三年内收到了九份申请希望填补IROC的空缺。
沃伦-达比表示，申请目前仍在审核中。
尽管如此，市政府表示，始终在努力填补空缺，包括定期在Cox和城市有线频道播放的招聘视频，通过社交媒体、网络研讨会、新闻通讯及定期通知市议会办公室关于到期和空缺席位的信息来推动宣传。
一位城市发言人还表示，公共事业部会向IROC成员更新使用费用支付者资金的情况，并“欣赏IROC成员所提供的意见、反馈、指导和问题。”
IROC成员指出，他们在过去曾成功提供监督，但目前面对空缺问题。
之前曾在公共事业部工作15年的委员会成员大卫·阿金（David Akin）提到，该委员会的建议帮助实施了“智能水表”，让市工人在修理时能更快地收取客户费用。
阿金表示，他希望IROC在可能情况下能更早接收报告和演示，而不是等到这些材料被带到市长或市议员手中。
这样可以让委员会提前提供意见，“对市议会的利益更大。”
“但我认为，我们首先要解决的就是填补缺乏的席位。”
本月阿金出州探访家人，这再次导致IROC未能形成法定人数。
