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美国的餐馆、厨师和饮品专业人士可以通过许多方式证明自己的实力，但在业内没有比每年的詹姆斯·比尔德基金会餐厅和厨师奖项更受尊重的了，它通常被称为“食物的奥斯卡”。
在2023年，费城的厨师获得了重大胜利，凭借六个提名赢得了三个备受推崇的奖项：Kalaya的Nok Suntaranon获得了中大西洋地区最佳厨师奖；High Street Hospitality的Ellen Yin获得了全国杰出餐饮商的奖；而Friday Saturday Sunday则被授予杰出餐厅奖。这似乎标志着费城餐饮界终于在国家舞台上得到了充分认可。
然而，接下来的一年，费城却颗粒无收。仅有一位竞争者Jesse Ito被提名为中大西洋最佳厨师，但最终落选。
今年可能标志着另一个回暖之势，因为费城在多个类别中有15名候选人进入了业内所称的“长名单”——半决赛选手，这将会在4月被缩减为更精简的提名列表，并在6月宣布获奖者。自2020年进行改革以来（当年奖项被取消，2021年也未举办），该奖项还优先考虑提名的多样性，更多关注小市场。同时，为了减少不透明，基金会现在在其网站上列出了评委和投票机构的信息。（《询问者》评论家Craig LaBan在2025年餐厅和厨师奖委员会中；我在2015年作为投票者参与时，投票者不被允许公开他们的身份）。
一些备受瞩目的半决赛选手并不令人意外：Vernick鱼餐厅的Greg Vernick获得了杰出厨师提名，Kalaya获得了杰出餐厅提名，Machine Shop获得了杰出面包店提名，他们均常常在其他奖项名单中位居前列。
Abby Dahan，今年最具雄心的新餐厅Provenance的糕点厨师，首次被提名为杰出糕点厨师或面包师。Dahan因其糕点作品而在《询问者》中备受赞誉，如“焦糖化水果组合和奢华的巧克力糖果，包括怀旧的100 Grand Bar风格的块状糖[Craig LaBan会]在万圣节时成箱而掠]”。
Vernick和Dahan的提名表彰个人，而Machine Shop则表彰整个团队。每个餐厅和个人每年只能在一个类别中获得认可，只有在特定情况下才允许重叠。例如，一家餐厅的厨师、糕点厨师、饮品服务和鸡尾酒专业人士可以同时被提名。
最佳厨师：中大西洋是一个覆盖华盛顿特区、德拉瓦州、马里兰州、新泽西州、宾夕法尼亚州和弗吉尼亚州的地区奖项类别。Jesse Ito来自Royal Izakaya和Sushi，现在已经第八次被提名。今年，他与Bolo的Yun Fuentes同为提名者，因其创新的波多黎各美食而受到认可；Her Place Supper Club的Amanda Shulman，首次被提名的Anthony Andiario，因为其餐厅的高季节性和保鲜手法而受到认可。然而，是否会是Ito的年度呢？考虑到他最近使其难以预订的Royal Omakase有所提升，强调了成品菜肴，并向他母亲的韩国传统致敬。
许多费城的热门新餐厅，如恢复后的Roxanne和Scampi，由于在2024年开业太晚而未能被提名。舌尖新潮的鸡尾酒酒吧Almanac也因同样原因无缘提名，因为只有在2023年10月1日至2024年9月30日之间开业的餐厅才有资格参与今年的奖项。
今年标志着酒吧和餐厅身份的分离，比如Friday Saturday Sunday的Lover’s Bar和Kampar Kongsi与Kampar之间的分离，这一决定被两家餐厅所证实是明智的：两者以自己的名义被提名，都获得了杰出酒吧的提名，Friday Saturday Sunday在2023年时被评选为杰出餐厅，而Kampar明显未入选长名单（尽管它的前身Sate Kampar在2017年曾被提名）。
一些业内人士表示，州内相对严格的酒类法律妨碍了我们的饮品专业人士在这一类别中的崭露头角；而另一些人则认为，这恰恰使他们特别突出，因为它迫使他们必须非常有创造力。比如，Enswell，采用完全是宾州酿制的葡萄酒和烈酒，从而进行了有趣的尝试，因此它未能获得提名的结果令人吃惊。然而，Kensington的Caphe Roasters意外地被提名为杰出的葡萄酒和其他饮品项目，这对于专门提供咖啡饮品的餐厅而言是罕见的。
同样意外但同样受欢迎的是Little Fish获得杰出款待提名。通常，BYOB（自带酒水餐厅）很少获得这一认可，因为历史上，款待能力通常与酒水服务相互关联。也许今年的奖项正逐渐变得对醉酒状态较为好奇。
可能是Mawn之年，主厨Phila Lorn被提名为新兴厨师。尽管他在费城被视为行业老兵，但对其他地方的人来说，他的Mawn被认为是他参与这个餐饮圈的首个餐厅。与妻子Rachel一起，他们以毫不费力方式融合东南亚与南费城的风味，使得他们的小型BYOB成为城中最难预订的餐厅之一，对于评委们在下一轮投票前拜访被提名餐厅时，这无疑是一项有趣的考验。
看到Caphe Roasters、Mawn和Little Fish这样的小餐厅入围，令人振奋的原因之一是：它们都没有使用大预算的公关公司来吸引媒体和潜在投票者的关注。也许，正如Lorn上个月所告知我的，有些小企业，有时其实不需要这些。
在显著缺席的提名中，Randy Rucker的River Twice和Little Water虽令人奇怪，但由于它开放时间太短未能被考虑，即使他去年在名单上，并且在3月时主持了基金会的Taste America活动，基金会显然关注到他。而看到Provenance的Nich Bazik因其高难度的法式烹饪风格完全缺席，以及受到赞誉的Bastia的Tyler Akin也令人惊讶。
值得注意的是，名单中没有长年存在的流动餐车或流动厨师，尽管它们是本市餐饮场景的创造性命脉。这些流动团队与餐车在技术上有资格获奖，但由于评委们分布在全国和地区，评委投票的餐厅往往是在过去一年里他们曾就餐过的地方。因此，长名单并不真正反映许多费城人如今的外出就餐方式，因为城市内蓬勃的弹出式餐厅和地下晚餐俱乐部场景，由Tim Dearing的Ule、在Kampar现居的Reuben Asaram和Sri’s Company的Melissa Fernando等大厨主导——所有这些人士可能永远不会被基金会认可，直到他们有朝一日真正开设餐厅，供评委们就餐。
希望这将是费城在奖项上另一个辉煌的年度，但我们的餐饮舞台并没有也不应该被这些荣誉所定义。它远远大于这些奖项所能捕捉到的，无论获得这些奖项有多令人振奋。
