亚特兰大动物园大熊猫家庭即将返回中国,游客争相告别

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在查姆布利斯夫妇的注视下,大熊猫妈妈伦伦小心翼翼地爬上几根树枝,爬到一段波纹管的顶部。

“它们真是奇妙的动物,”金说。“我希望他们不必带走它们。我喜欢在熊猫摄像头上看它们。”

附近,一只雌性幼崽,可能是西伦或雅伦,兴奋地在室内活动,她非常活跃。面前是一堆新鲜切割的竹子,竹子上满是绿色的叶子,挡住了她的去路。这就是她的晚餐。她头埋进去,毫不犹豫。

看着年轻的大熊猫的还有维基·马西金和她的女儿考特妮·马西金,她们从田纳西州的诺克斯维尔开车来到亚特兰大,想在这一家四口返回中国之前,看一看。

“我知道它们是在借用,但这真是一种遗憾,”维基说。

熊猫爱好者们纷纷涌向亚特兰大,向这对可爱的动物们道别。由于与中国的关系降温,旧金山、孟菲斯和华盛顿特区的动物园都已将熊猫带回中国,亚特兰大将成为唯一的美国熊猫栖息地,而亚特兰大的熊猫也将在今年返回中国。

不过,熊猫爱好者们不必泄气。中国似乎再次回归“熊猫外交”。圣地亚哥动物园周四宣布,中国将于今年向他们派遣一对新的大熊猫。

亚特兰大动物园的总统兼首席执行官雷蒙德·B·金对此感到乐观,他认为亚特兰大未来有机会再次成为熊猫的主办地。

“我们之间存在着高度的相互尊重,”金说。“他们派代表团来看看我们的情况,从未提出过任何批评。”

金指出,伦伦和扬扬的管理始终是有时间限制的。

伦伦和扬扬在1999年从四川省的成都大熊猫繁育研究基地抵达亚特兰大动物园时只有两岁。

当时希望它们能繁殖,而亚特兰大的合同规定,伦伦和扬扬的所有后代在成熟后都需送回中国。这一计划对于成都中心来说进展顺利,因为亚特兰大这一对已经繁育出七只小熊猫,其中五只已经回国,一只已经成为父亲,育有七只幼崽。

亚特兰大动物园的熊猫项目被认为是“我们最引以为豪的保护故事,”金说。“在动物保护领域,成功的故事屈指可数,但在这一项目的参与下,野生熊猫数量的增长是显而易见的。”

在1980年代,熊猫濒临灭绝,但通过保护努力,野生熊猫的数量增加到大约1850只,另有600只在圈养中。来自海外动物园的资助帮助中国资助了这一复苏。自1999年以来,亚特兰大动物园已向成都中心支付了1600万美元,以换取展示这些动物的权利。

作为回报,亚特兰大动物园的参观人数激增。“这是一个改变游戏规则的事件,”金表示。“它将我们提升到了一个独特的水平。”

自从熊猫抵达,亚特兰大的游客人数大幅增长,特别是幼熊猫的出生频率更是让游客们心醉神迷。

2013年,亚特兰大动物园成为美国第一家成功培育双胞胎熊猫的动物园。尽管熊猫经常会同时产下两个幼崽,但通常只有一个会存活,因为母熊猫很少同时哺乳两个幼崽。亚特兰大的饲养员聪明地在梅伦和梅欢的幼年时期不断调换,让伦伦同时喂养两个幼崽。

(不清楚伦伦是否意识到了这个计策。)

熊猫护理团队在2016年对双胞胎西伦和雅伦的照顾方式也是如此。

如今,随着这对熊猫家庭即将离开,参观人数又再次飙升。自从华盛顿特区国家动物园的熊猫离开以来, attendance 在过去三个月内与去年同期相比上升了21%,许多游客为了这个最后的告别而到访。

金表示,尚不清楚参观人数的增长是由于好天气,还是因受到了对熊猫的渴望,但熊猫似乎是最近一个周五观众的关注焦点。

在这个温和的日子里,令人瞩目的父亲熊猫扬扬,坐在户外的栖息地中,像吃薯片一样,咔嚓咔嚓地嚼着两英寸厚的竹子。

这声音听起来像是大理石在石头粉碎机中。

“听听这声音,”来自马萨诸塞州的戴维·哈达德和他的家人交流着。他的女儿米娅·哈达德,七岁,穿着一件熊猫主题的T恤,上面还有连帽衫。

这个家庭(包括妻子吉娜和五岁的儿子布莱斯)本打算前往奥兰多,但他们在想到这可能是最后一次见到这些毛茸茸的巨人时,决定在亚特兰大换乘航班。

米娅是最大的熊猫迷,最近举办了一个以熊猫为主题的生日派对,并在学校完成了一项关于熊猫的科学项目。但吉娜似乎准备把她对熊猫的喜爱推向危险的边缘。“我会把一只带回家,”她说。被提醒它们确实是熊猫后,她回应道:“我不介意。我会给它们一个拥抱。”

小心那些嘴巴。