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上周二晚上，几十名曼哈顿广场的租户聚集在会议室里，吃着免费披萨，聆听Roc Nation和SL Green公司关于在时代广场核心地带兴建曼哈顿首个赌场的提案。
该提案包括25万平方英尺的赌博空间和一座950间客房的酒店塔楼，距离曼哈顿广场仅几个街区，但遭到了百老汇工作者和剧院老板，甚至曼哈顿广场租户的强烈批评，许多租户本身是表演艺术家。
这种反对声可能会令Roc Nation的竞标陷入困境。明年，纽约州预计只会发放三张利润丰厚的南下赌场执照，目前有11个竞标者参与竞争，而该过程高度重视社区的支持。
在周二的会议上，出席的居民包括47岁的租户协会主席阿莱塔·拉法尔格（Aleta LaFargue），她是这个为表演艺术家提供补贴公寓的庞大综合体的终身居民。过去，拉法尔格曾激烈批评Caesars、商业地产巨头SL Green以及Jay-Z的Roc Nation的计划，指责其为“掠夺性”的，并称其有害，直到去年秋天。
但在周二，拉法尔格的态度显得明显变温和。
“我知道大家对我们社区是否应该有一个赌场有很多感受，但我们在这里是为了听听他们的发言，听听他们可以提供什么，”她对租户们说。
在拉法尔格的发言之后，Roc Nation的首席执行官德齐瑞·佩雷斯（Desiree Perez）和前纽约市警察局长比尔·布拉特（Bill Bratton）也向曼哈顿广场的租户发言，布拉特为拟议的赌场筹备了安全计划。
他们没有被告知的是，拉法尔格曾收到Roc Nation开出的月薪20,000美元的独立承包合同，根据THE CITY获得的一份2024年1月的文件。
这份文件指出，拉法尔格将“就社区参与方面为公司提供建议和支持”，“就协助公司实现其对社会产生积极影响的使命提供战略咨询”，“参加会议及选择双方共同同意的社区活动”。
根据THE CITY获得的文件，曼哈顿广场租户协会主席阿莱塔·拉法尔格被Roc Nation提供了一份月薪20,000美元的顾问协议，该公司正在寻求在距离她代表的补贴综合体几个街区外的时代广场建立赌场。
拉法尔格表示：“他们问过我，是否愿意帮助他们更好地理解社区。这是我同样对Related和Silverstein所提供的。”她所指的是两家其他有竞争提案的赌场开发商。“我为一家公司工作，但并不是直接为他们服务。”
然而，在一小时后，拉法尔格又回电话时给出不同的说法，否认她曾与咨询公司合作。
“我没有签任何合同，我是这么说的。他们没有支付我。” 在被问及她早些时候的言论时，她说：“我不是为一家咨询公司工作。我会在某些时候担任顾问，是的，但我没有得到报酬。”
当被问及她的说法为何似乎有变化时，拉法尔格说：“也许我就是在试图以理想化的方式表达。我是一个有抱负的顾问。”
一天后，拉法尔格向THE CITY发了一份声明，否认她与Roc Nation直接或与任何其他赌场公司的合同。
“尽管有传闻，我与Roc Nation、时代广场赌场BID或我们社区的任何其他赌场BID没有签署合同。我的角色是在租户协会中推动租户的愿望；这就是我所做的，也是我将继续做的。”
Roc Nation的首席执行官佩雷斯在书面声明中表示，该公司在试图“为我们的团队增加具有当地专业知识的顾问，以帮助我们定制竞标，以最符合附近社区的目标”，也曾接触过许多当地顾问，如拉法尔格。
“虽然我们没有任何来自曼哈顿广场的付费顾问，但我们仍与该社区紧密合作，以确保我们的提案提升他们的需求和优先事项。”她补充道。
对于Roc Nation过去几个月寻求多少其他顾问的请求，Roc Nation未作出回应，也没有说明2万美元是否是这些顾问的正常收费。
反对时代广场赌场联盟发言人怀利·诺维尔（Wiley Norvell）表示：“赌场的开发商从第一天起就利用这些策略来营造公众支持的假象。”
他还指出，近期由该联盟委托进行的一项针对400名中城居民的民调显示，有71%的受访者不希望在时代广场开设赌场。
诺维尔补充说：“问题是，他们是否有任何没有直接获得报酬的支持者。”
“百老汇的卧室”
曼哈顿广场占地四英亩，46层楼，共有1689套公寓，成为一个小型城市。它的公寓通过联邦的第8节住房计划进行补贴，绝大多数居民都是表演艺术家，因此该综合体得名“百老汇的卧室”。
多年来，诺拉·威廉斯、拉里·大卫和艾丽西亚·凯斯等知名居民曾居住于此。如今，曼哈顿广场近1700套公寓的居民将对距离他们半英里远的赌场的高风险竞标具有决定性的发言权。
城市内的每一个11个提案都需要支付500万美元的“入场费”才能被考虑，并承诺支付接近70%的税率。由于在这里获得一张珍贵的赌博执照有太多的收入，所以他们不得不这样做。州政府只有在提案“受到社区拥护”并得到由当地民选官员选出的六名居民的批准后，才会考虑批准申请。
几个月以来，曼哈顿广场的租户们的支持似乎毫无可能，而拉法尔格似乎坚决反对这一计划。在2023年5月，由拉法尔格领导的租户协会投票反对赌场，成为反对时代广场赌场联盟的一员。
去年秋天，拉法尔格在一次快闪活动后继续批评Roc Nation，该活动中该公司以食物交换支持的签名。
“当人们想到时代广场时，他们并不了解，它邻近的是一个居民区，居住着的人们真的面临着落入赌场这种掠夺性生意的风险，”拉法尔格当时对W42ndST说。“我的家族来自大西洋城，所以我非常清楚赌场的经营模式，并且这些模式并不能使其周边社区复兴。”
是否在游说？
尽管SL Green与Roc Nation合作的赌场提案已披露今年在赌场和博彩方面的游说支出近10万美元，但与其他开发商在竞争提案上支出的相近金额相比，Roc Nation的报告支出仅为1442美元，州记录显示。
纽约州博彩委员会发言人布拉德·马翁（Brad Maione）拒绝就THE CITY获得的合同发表评论，但指出所有潜在赌场申请者都必须遵循严格的游说和伦理规则。
“我会看着这个，想知道他们还在筹划什么？”良好政府组织“重新发明纽约”的执行主任约翰·凯赫尼（John Kaehny）说道，获得的合同引发了对于国家监管机构的关注，尤其是赌场开发商所使用的策略，以激发社区支持。
在此情况下，凯赫尼表示，即使有签署的合同，任何活动可能都将处于州游说法律的灰色地带，这可能不要求拉法尔格注册为游说者。
“如果有人在公共会议上发言，或在官员询问时发表意见，则不会触发游说法。”他说，“他们试图在这里找到平衡，避免触发这些披露条款。”
自从Roc Nation向拉法尔格发送合同以来，她仍继续履行租户协会主席的职责，包括代表居民定期与民选官员沟通有关赌场的事务。
在周二晚间的会议上，拉法尔格的角色主要限于介绍和总结，同时将主要发言权让给一系列Roc Nation的发言人。
“这只是一场信息会议，以便我们能听听这些人怎么说，”拉法尔格在会议结束时总结道。“就是这样。在谣言和我们的想法之外，这些人来了，分享了他们的观点，我们可以再去谈谈，然后希望听听其他的提案。”
