图片源于：https://www.austinmonitor.com/stories/2024/09/in-an-unusual-hearing-ethics-commission-advances-complaints-against-greco-and-watson-to-next-phase/
市议会候选人道格·格雷科（Doug Greco）和现任市长柯克·沃森（Kirk Watson）面临的伦理投诉将于下月进入最终听证会，但预计的法院裁决可能会使诉讼程序无效。
在周三的初步听证会上，伦理审查委员会认定有合理依据相信格雷科和沃森违反了市议会的竞选资金条例，依据是对两位候选人的各自投诉，指控他们超出了来自于奥斯丁市区外邮政区号捐赠者的46,000美元捐款上限。
委员会以7-0的投票结果支持了投诉方，前伦理委员会成员贝茜·格林伯格（Betsy Greenberg）。她的投诉还声称，沃森在其2022年的竞选活动中违反了邮政区号捐款限制。格林伯格表示，她在市长竞选中支持卡门·利亚内斯·普利多（Carmen Llanes Pulido）。
周三的初步听证会之所以不同寻常，有两个原因。
首先，格雷科在联邦法院提起诉讼，声称该市对来自奥斯丁市外的捐款限制违反了捐赠者的宪法权利。考虑到即将到来的选举，该诉讼进入加速审理程序，格雷科寻求在10月4日之前获得加急听证和裁决。
其次，在一个令人意外的举动中，伦理委员会主席迈克尔·洛文斯（Michael Lovins）拒绝了沃森的代表、资深竞选财务律师吉姆·库萨尔（Jim Cousar）提供书面文件的机会，以支持其论点，证明沃森的竞选活动遵守了相关条例。
库萨尔是市伦理委员会和奥斯丁的严格竞选资金条例的老手。他多年来曾多次担任委员会的特别顾问，代表被告出庭，并自1990年代以来为沃森提供竞选财务事宜的咨询。因此，库萨尔对洛文斯的裁决感到困惑。
洛文斯在与特别顾问克里斯·费尔德曼（Chris Feldman）协商并参考委员会的初步听证规则后表示，他只允许库萨尔进行口头证词，文字材料将在委员会决定案件是否进入最终听证会后再做出。
库萨尔后来告诉《奥斯丁观察者》，他对此裁决感到无言以对。“我从未在一个没有给予被告在做出决定前提供书面证言和支持证据的权利的程序中出现过，”他说。
库萨尔提供给《观察者》的沃森文档包含了一份来自沃森竞选团队的声明和四个附加财务报表的详细摘要。
这些报表被标识为展品A，列出了总计为45,015美元的来自市外邮政区号的捐赠者，这一数字低于市政府规定的46,000美元上限；展品B列出了60位捐赠者，其捐款总额为23,000美元。格林伯格的投诉声称正是这23,000美元的捐款使得该竞选活动超出了规定的“邮政区号限制”。沃森的陈述则表示这些捐赠者都居住在城市的合格邮政区号内。
展品C和D则是回应格林伯格关于沃森2022年市长竞选的投诉，该展品展现出该竞选活动是符合规定的，库萨尔表示。
由于竞选捐赠者在捐赠时可以列出他们的商业地址或邮政信箱，格林伯格向委员会建议，市应修改其条例，要求捐赠者提供居住地址。她表示：“这样，您实际上就可以判断人们是否居住在这些邮政区号内，并且有资格投票。”
在针对格雷科的投诉中，该候选人并没有挑战超出市外捐赠者的捐款限制的指控。相反，格雷科的律师霍尔特·拉基（Holt Lackey）表示，格雷科是以宪法为依据挑战该条例的。
“根据诉讼中的理由，我们认为这一规则是非法的，并且不公正地偏袒那些能够自我资助且没有限制的现任候选人和候选人，”拉基说。“它歧视像格雷科先生这样的人，一位前AISD教师和长期社区组织者，他正在进行一场以朋友、家人、同事和来自奥斯丁内部及外部的支持者为基础的草根筹款活动。”
尽管如此，拉基表示：“我们对这一限制无法与最高法院和全国各地的各级法院的明确第一修正案判例相调和感到信心。”
在周三的行动结束后，格雷科发表声明称：“我们正在联邦法院起诉市政府，原因是这一基本规则是非法和违宪的，因为它不公平地使现任候选人受益，他们利用其职权试图压制对手的支持，以及那些可以自我资助而没有限制的富有候选人。作为一名奥斯丁的社区组织者和前教师，我将继续我的竞选活动，为工薪家庭而战，并在这一进程中对抗格雷格·阿博特和州领导人对我们民权的攻击。”
