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西雅图初创公司碳机器人（Carbon Robotics）最近成功融资7000万美元，获得投资者对其农业科技平台的强烈信心。 该平台帮助农民在全球范围内消灭杂草，而无需使用除草剂。
来自旧金山的BOND公司首次投资并牵头此次D轮融资，同时包括了英伟达（Nvidia）风险投资部门的参与。
自2018年成立以来，碳机器人公司已经融资1.57亿美元。 这笔新资金将帮助其扩大业务，碳机器人在过去12个月中实现了收入翻倍的增长。 该公司拒绝提供具体的收入指标。
碳机器人的“激光除草机”（LaserWeeder）装配在拖拉机后部，利用一系列基于人工智能（AI）的技术来识别田地中的植物，并利用激光瞄准并消灭杂草，而不干扰土壤微生物。 每台机器配备了24个英伟达图形处理单元（GPU），每小时处理470万张高分辨率图像。
碳机器人公司的创始人兼首席执行官保罗·迈克塞尔（Paul Mikesell）表示：“机器的大脑完全是软件和高级AI技术。” 该公司还开发了专利硬件机制。
这台20英尺的机器帮助农民消灭抗除草剂的杂草，并停止使用可能对人类有害的除草剂。
迈克塞尔称，这些机器人还可以处理重复且危险的工作，从而让农民能够将员工调到其他任务上。
“工作有很多，”他说，指的是农业劳动力短缺的现象，”我们只是去掉最糟糕的工作。”
迈克塞尔是一位长期的技术专家和企业家，曾共同创办数据存储公司Isilon Systems（于2010年以22.5亿美元出售），并在Uber领导了四年的基础设施工程团队。
“AI的真正前景不仅仅是大型语言模型和ChatGPT，”他说，“而是它对你生活的实际影响。”
碳机器人在经历了风险投资资金自2021年以来下降60% 的农业科技产业中脱颖而出。 根据麦肯锡的一份报告，农业科技初创公司在扩展过程中面临着农民的采用挑战。
“虽然许多公司在这个领域探索投机性的技术解决方案，但碳机器人已证明不仅可以执行，还可以扩展直接满足农民需求的创新。” BOND的合伙人穆德·罗哈尼（Mood Rowghani）表示，并且他也将加入公司的董事会。
迈克塞尔表示，公司的秘密在于其对客户服务的重视以及与农民的密切合作。 他说，团队曾在农场住在拖车上数月之久。
“你不能仅仅在舒适的办公室里设计和测试这些机器。 你必须在田间工作，
“他说。”你必须投入时间，真正弄清楚什么有效，什么无效。”
迈克塞尔表示，其他农业科技公司曾接受投资者错误的建议，采用“机器人即服务”（robots-as-a-service）模式，通过租赁设备并生成类似于传统软件即服务（SaaS）的经常性收入。 他说：“这在农业科技领域根本行不通。”
“我认为这就是许多问题产生的原因——人们试图将老旧的商业模式映射到AI机器人上，结果发现这种方法行不通，直到为时已晚，”迈克塞尔补充道。
投资者高度赞扬迈克塞尔的领导能力和愿景。 西雅图的Voyager Capital的管理董事埃里克·本森（Erik Benson）称迈克塞尔为“每代人才中仅有的一位，代表了特斯拉的埃隆·马斯克的美好一面。”
本森通过电子邮件表示，迈克塞尔每年在田间与农民花费“数百天的时间”，而他的竞争对手则在硅谷的象牙塔中不愿意弄脏自己的手。
本森表示，该公司是他26年来作为风险资本家的见证中增长最快的初创公司。
迈克塞尔暗示，公司计划开发新的机器人，不仅限于农业。 他说：“我想看到更多的AI机器人走向世界。”
“我认为这正在到来，我感到自豪和高兴能够站在这一前沿。”
碳机器人没有透露“激光除草机”的价格，但迈克塞尔表示，一些农民根据使用该机器的节省成本在一年内就可以收回费用。 他说，农业银行也开始熟悉碳机器人，并更乐意提供贷款。
该公司还提供一个软件平台，提供田间杂草和作物的详细信息。 农民支付年费以获得服务和客户支持，以及定期的软件更新。
客户包括美国、欧洲以及澳大利亚的农民。 这笔新资金将帮助碳机器人扩大到亚洲市场。
碳机器人还将在华盛顿州里士满市开设一个24,000平方英尺的新制造工厂，位于公司总部的对面。
此次D轮融资的其他投资者包括Anthos Capital，FUSE，Ignition，Revolution，Sozo Ventures和Voyager。
“AI、机器人、激光与农民的结合，”迈克塞尔说。“这就是世界上最好的工作。”
