德克萨斯州的麻疹疫情并非偶然。
这种可预防的疾病在2000年被美国宣布为消灭，但它在德克萨斯州20多个县的社区中肆虐，部分原因是健康部门缺乏运行疫苗项目所需的资金，官员们表示。
“多年来，我们没有强有力的免疫接种计划，能够进行大量的基层工作，”距离疫情中心90分钟车程的卢博克健康主任凯瑟琳·威尔斯说道。
美国各地的免疫接种项目由于联邦、州和地方政府多年财政停滞而变得脆弱。在德克萨斯州和其他地方，这种情况为麻疹疫情的爆发奠定了基础，并助长了它的传播。现在，联邦资金的削减威胁到预防更多病例和疫情的努力。
健康部门获得了一笔资金，用于应对COVID-19，但这并不足以弥补多年的忽视。此外，公众对疫苗的信任也在下降。卫生官员警告，情况可能会变得更加恶化。
特朗普政府最近的削减使与COVID-19相关的资金减少了数十亿美元，其中20亿美元用于各种疾病的免疫接种项目。负责监督这些削减的是卫生秘书罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.），他因领导反疫苗运动而声名鹊起。虽然肯尼迪表示希望他的部门能预防未来的疫情，但他也拒绝传达一致和有力的信息来帮助实现这一目标——鼓励人们为他们的孩子接种麻疹疫苗，并提醒他们这很安全。
与此同时，德克萨斯州和约三分之二的州在今年推出的立法，使得人们更容易选择不接种疫苗，或在获取疫苗方面设置障碍，根据《美联社》的分析。这进一步削弱了保持传染病不受蔓延的努力，卫生官员说。
美国今年报告的700多例麻疹病例已经超过了去年的总数。其中大部分——超过540例——发生在德克萨斯州，但其他23个州也出现了病例。两名德克萨斯州的儿童已死去。来自疫情中心盖恩斯县的一名6岁女孩于2月去世，成为10年来美国首例麻疹死亡病例。另一名8岁女孩来自同一城镇塞米诺尔，本月早些时候死于此病。
在美国，儿童通常必须接种疫苗才能上学，这在过去确保了较高的疫苗接种率，从而防止麻疹等传染病的传播。但越来越多的父母选择为他们的孩子跳过疫苗接种。根据2023年的数据，申请疫苗豁免的儿童比例达到了历史最高点，仅92.7%的幼儿园儿童在2023年接种了所需疫苗。这远低于能防止疫情传播的95%覆盖率。
保持疫苗接种率的高水平需要警惕、承诺和资金。
虽然德克萨斯州的疫情最初始于对疫苗持抵制态度并对政府干预充满怀疑的门诺派社区，但它很快扩展到其他疫苗接种率低的地方。全国各地存在着类似的疫苗接种不足的地区，可能成为引发另一起疫情的火种。
“这就像加勒比海的热带风暴，”休斯顿德克萨斯儿童医院疫苗开发中心的共同主任彼得·霍特兹博士说。“只要有温暖的海水，飓风就会继续加速。在这种情况下，温暖的海水就是未接种疫苗的孩子。”
德克萨斯州疫苗资金停滞不前
卢博克每年获得州政府254,000美元的免疫接种补助金，可以用于人员费用、外展活动、广告、教育等疫苗项目的元素。这个数字在过去15年里没有增加，尽管人口在增长。
这笔钱曾经足够支付三名护士、一名行政助理的工资，还有广告费用，甚至在健康博览会上发放的赠品，威尔斯说。“现在它只够支付一名护士、一名护士四分之一的工资、一点行政助理的工资，以及基本没有其他费用。”
德克萨斯州是全国人均公共卫生资金最低的州之一，2023年仅为每人17美元，根据州卫生访问数据援助中心的数据。
疫苗是公共卫生武器中最成功的工具之一，预防严重疾病并降低对昂贵医疗保健的需求。根据美国疾病控制与预防中心的数据，儿童疫苗每年防止全球400万例死亡，麻疹疫苗预计到2030年将拯救1900万条生命。
美国的免疫接种项目由联邦、州和地方资金的可变组合资助。联邦资金首先分配给每个州，然后由各州决定向地方健康部门分配多少。
德克萨斯州停滞的免疫接种补助金使地方健康部门更难维持其项目。比如卢博克的健康部门没有钱支付针对性的Facebook广告来鼓励接种疫苗，或没有足够资金进行强有力的社区外展，以建立信任。
隔壁的安德鲁斯县，毗邻盖恩斯县，其免疫接种项目的最大成本是人员费用。但随着所有东西的价格上涨，补助金没有变化，健康主任戈登·马蒂莫表示。这将负担转移给了县政府。部分县增加了资金，部分则没有。他的县则增加了。
问题在于，保护人们免受疫情的侵害需要整个地区的高疫苗接种率，而病菌并不会在县界处停住。
人口1.8万的安德鲁斯县每周一至周五提供免疫接种的步入式诊所，但德克萨斯州其他地方并没有。马蒂莫说，超过一半的前来诊所的人来自其他县，包括更大的地方和盖恩斯县。
一些人开车一个小时以上来到这里。他们这么做是因为在自己所在的县很难获得疫苗，原因包括排队时间过长、缺乏提供者等问题。
“他们无法在居住的地方获取疫苗……人们溢出到这里，”马蒂莫说。“这是一种获取问题。”
这使得人们更可能不会接种疫苗。
在盖恩斯县，只有82%的幼儿园儿童接种了麻疹、腮腺炎和风疹疫苗。在安德鲁斯县，即使该县的疫苗接种率为97%，已超过预防疫情的95%阈值，仍比2020年下降了两个百分点。
疫苗资金危机的不仅仅在德克萨斯州
数百万美国人依赖的健康部门用于接种疫苗主要依赖于两个联邦项目：儿童疫苗计划和公共卫生服务法第317条。
儿童疫苗计划主要提供实际的疫苗。第317条提供疫苗补助金，但也是用于运营项目和将疫苗接种到人体。
大约一半的儿童合格参与儿童疫苗计划，这是为响应1989年至1991年的麻疹疫情而设立的安全网项目，该疫情导致55,000人感染，123人死亡。按照惯例，第317条资金发放给州和地方健康部门用于疫苗接种以及护士、外展和广告。
健康部门一般会将这些项目结合使用，自大流行以来，它们往往被允许用COVID-19资金来补充。
但第317条资金多年来一直停滞不前，即使所有从工资到疫苗的费用也在上涨。2023年CDC向国会提交的报告估计，全面资助317疫苗项目需要16亿美元。而去年，国会批准的资金不足一半，只有6.82亿美元。
此外，州和地方资金不足，也迫使面临艰难选择。曾担任田纳西州免疫接种计划主任的凯利·穆尔博士表示，在2004年到2018年期间，她曾面临这种困境。
“我们能负担得起哪些疾病的预防，以及我们能保护多少人。这些决定每年必须由每个州作出，”现在运作倡导组织Immunize.org的穆尔说。
一个农村诊所可能不得不关闭，或者裁减晚上和周末的营业时间，她说。“这使得他们很难维持现有诊所的人员，并且对那些社区的人来说，获取疫苗也变得困难，特别是对于工作贫困者。”
与此同时，卫生官员表示，更多的资金用于对抗疫苗的误信息和不信任是必要的。根据2023年全国县和市卫生官员协会的调查，80%的地方卫生部门在前一年报告了患者或其父母对疫苗的犹豫，较2017年的56%有所上升。
“如果我们不在教育上投入，控制这些疾病将变得更加困难，”穆尔说。
在削减和犹豫之间，未来依然不明朗
面对这些挑战，情况在3月份变得更糟，肯尼迪的卫生部门取消了数十亿美元的州和地方资金。经过23个州的起诉，一名法官为这些州的削减措施暂时按下了暂停键，但德克萨斯州及其他不参与诉讼的州则不在此列。
但地方卫生部门并没有冒险，正在考虑削减服务。
HHS表示，这些资金是通过COVID-19倡议分配的，被削减是因为大流行已经结束。但CDC已经允许这笔资金用于强化公共卫生基础设施，包括免疫接种项目。
在肯尼迪被确认担任卫生部长之前，他发誓不削减疫苗的资助。但在德克萨斯州，他部门的削减意味着州和地方卫生部门在应对麻疹疫情时将损失1.25亿美元的免疫相关联邦资金。一名联邦卫生部门发言人未对此回应《美联社》的请求。
距离疫情发源地350英里的达拉斯县已不得不取消超过50个免疫接种诊所，包括在麻疹疫苗接种率较低的学校。县健康主任菲利普·黄博士说道。
而在疫情中心附近，卢博克的健康部门表示，有七个职位面临裁员，因为这些职位是通过这些补助金工资支付的。涉及的工作包括免疫接种。
在新墨西哥州，疫情已经扩散，州也失去了资助疫苗教育的补助金。
肯尼迪的削减也影响了其他州的疫苗接种项目
目前尚不清楚最近宣布的20亿美元削减将如何影响全国的免疫接种项目，但一些州的情况开始逐渐显露。
例如，华盛顿州预计将失去约2000万美元的与疫苗接种相关的资金。官员们被迫暂停他们的“关怀车队”，自去年7月以来，该车队已接种超过6800剂COVID-19疫苗，3900剂流感疫苗和5700剂儿童疫苗。该州还不得不取消超过100个疫苗诊所，包括35个在学校进行的诊所。
康涅狄格州卫生官员估计，如果这些削减措施成立，他们将损失2600万美元用于免疫接种的资金。包括取消43个与地方卫生部门的合同以提高免疫接种率并提升对疫苗的信心，裁减疫苗诊所和服务于弱势社区的流动外展，以及停止分发与疫苗相关的教育材料。
包括明尼苏达州、罗德岛州和马萨诸塞州在内的23个起诉联邦政府的州，引用了疫苗项目的损失。
随着削减进一步削弱本就面临困境的卫生部门，以及反疫苗声音越来越突出的局面，医生们忧虑疫苗犹豫将持续蔓延。麻疹和其他病毒也将随之蔓延。
“我一生的使命就是让人们免于痛苦。疫苗是实现这一目标的重要途径，”穆尔说。“但如果我们不在疫苗方面进行投资，让它们进入人体流通，我们将看不到它们的好处。
图片源于：https://apnews.com/article/measles-texas-vaccines-funding-cuts-5785985d6b74024b0502f6a2fc1576e2
